這個世界是如何開始的？
每當我閉上雙眼，這個疑問便自然地在我腦海中浮現，一次、又一次。
──覺醒神殿以鏡面之澄澈映照歷史──
根據年代記的記載，覺醒神殿的共鳴者在詠唱共鳴曲之後會擁有窺探過去的能力。力量強大者甚至能夠徜徉於過去與現在的時空，決定哪些可以存在，最後記錄下曾經發生過以及正發生中的所有事件。
根曆一九九九年，一月七日，滿天節
九年過去了，已經長成十五歲少年的拉斐爾手指輕撫著泛黃的古老樂譜，逐漸從回憶拉回現實。
自從發現樂譜那天之後，拉斐爾的生活被父親安排的活動與課程填滿，壓榨著他所有的精力與時間。在國王的囑咐下，沒有一位教師會因為他王子的身分對他有所顧忌而退讓。生活如蜜蜂般繁忙，永無止盡的新知取代童年大部分的記憶，唯獨那張樂譜，他從未忘記。
拉斐爾曾經為了那張樂譜輾轉難眠、興奮期待，如同兒童總認為自己是故事裡的主人翁，撿到的寶物後會有一連串奇遇，可是時光如油似滑溜，三千多個日子裡沒有任何冒險啟程；宮廷生活如時鐘般精確，沒有任何偏差發生。
他偶爾會像今天這樣從鋼琴譜架上取下其中一本琴譜，小心翼翼地拿出藏在裡頭的那張古老樂譜，每回這樣做時，他心底先是浮現高興，然後被不被理解的沮喪取代，不過這些感覺都逐漸麻痺。
他曾在深夜裡對樂譜祈禱，希望能召喚出引領他的鬼魂。
樂譜正面是那首神秘的曲子，背面空白處則填滿著似乎是某人的隨筆紀錄。
……根據年代記的記載，覺醒神殿的共鳴者在詠唱共鳴曲之後會擁有窺探過去的能力。力量強大者甚至能夠徜徉於過去與現在的時空，決定哪些可以存在，最後記錄下曾經發生過以及正發生中的所有事件……
看來這位「共鳴者」吟唱共鳴曲獲得非凡的能力後，順手將心得寫在樂譜的背面，但內容殘缺不全，以至於樂譜背面的記述成了另一個謎團。
覺醒神殿的共鳴者，你能理解發生在我身上的事吧？你能帶我進入那奧妙的世界嗎？拉斐爾掀開琴蓋，閉上眼睛也能在琴鍵上彈奏出那首刻在靈魂上的樂曲。
只不過如今遠離孩童的純真歲月後，拉斐爾的思考也轉變了。他早已認知，他是不可能遇到死去上百年的古人。到最後他的心裡不免懷疑，這些不過是沒有意義的記述罷了。
窗邊的天竺葵掉了一片葉子下來。拉斐爾停下彈奏，感應到什麼似地望了眼那團團粉色的花。
然而所謂的天賦，到底是狂妄自大的信念，或者只是個人自不量力的想像？如果一隻鳥囚困於金籠之中，永遠只能笨拙地拍著翅膀，天賦是否還有什麼意義？有些天賦其實如同偶見卻沒有道理的變異，例如球胸鴿那不尋常的外表雖然有趣，只是讓人們觀賞罷了。
敲門聲響起，僕役的通報聲傳來。「王子殿下，國王陛下請您到御書房。」
「我知道了。」拉斐爾稍微整理一下儀容，接著走出房間。
為什麼我無法弭平想要一探究竟的渴望？在長廊上走著，拉斐爾仍沉浸在剛才的思緒裡。
不知不覺，父親的書房門已出現在眼前。拉斐爾搖了搖頭，甩開那些纏人的問號。看著厚實沉重的黑色大門，他深吸了一口氣，輕敲門板──
*
從國王的書房窗戶可以看見那棟幾年前被燒毀的塔樓。焦黑的外牆觸目驚心，為了讓王子將教訓銘記於心，一直刻意不去翻新。
國王沈著臉，看著那一面已化成炭灰的殘骸，重重嘆了口氣。
站在房間另一角的拉斐爾低著頭，不發一語。
「我兒啊，你已經快成年了，我想你應該要瞭解自己的本分。」加圖語重心長地說。「生於王室之中，掌舵國家未來的職責，遲早會交到你手上。」
加圖身後的牆上掛著一張蘭提斯地圖，寬長的國土形狀到了南邊就像是被蠅蛆分食的屍體，往內凹陷腐爛，徒留一條代表割地給雷雅托瓦的虛線。每次望見那張地圖，加圖都會憶起見證簽下割地合約那一刻的恥辱。
「這個責任在你身上不會比我那時嚴酷。過去，我這一代是在布拉索夫戰爭中長大的。」加圖指節敲著地圖上標誌布拉索夫的地方。兵戎與砲火之聲，再度在加圖腦中響起。
根曆一九六四年，雷雅托瓦以「貫徹神之意志」為名，向蘭提斯宣戰，而鄰國維拉齊亞也跟著以可笑的正義藉口舉旗參戰。戰爭持續的五年間，蘭提斯運用地形優勢奮力抵抗兩國的聯合攻勢，甚至擊退了以科技聞名的維拉齊亞所派來的坦克車隊，但最後仍然因為後繼無力，敗給了雷雅托瓦的蠻軍。
很少人知道，布拉索夫戰爭背後其實導因於蘭提斯在境內新發現的大量「流雲石」，那種礦石在目前工業發展上佔有舉足輕重的地位。維拉齊亞、雷雅托瓦唯恐新礦產的開發會迅速拉大蘭提斯與自己的國力差距，便聯手展開「預防性攻擊」。蘭提斯的青年們被推上戰場，國土也慘遭戰火蹂躪。
「我們之所以差點輸給維拉齊亞，就是因為他們早一步開始科學研究，創造出比我們強大的武器。」加圖繼續說道。「所以，我不容許蘭提斯再度陷入類似的危機之中。你身為我的血脈、一名王子、蘭提斯的儲君，我將我所有的心力都放在你的身上，就是期望你將來能作一個稱職的國家領導者。但你卻總是……」再嘆了一口氣。「把力氣用在這些無謂的事物上。」
加圖手上拿著拉斐爾昨天失蹤的筆記本，裡面寫滿拉斐爾鑽研創世神話、祭祀與奉獻的筆記。
「你可知道迷信讓我們落後了維拉齊亞多少年？」加圖輕蔑地說。他翻開拉斐爾的筆記本，隨意讀了一行，「看看你腦子都裝些什麼，『太古之初，世界成形之前，誕生於混沌中的恐怖魔神──支配者。牠是一切邪惡的根源，黑暗的具體表現。』這種古人胡言亂語的故事，到底有什麼意義！」
拉斐爾侷促難言，臉上一陣紅。
「告訴我，你認為研究這些東西，可以幫助你統治一個國家嗎？」加圖將拉斐爾的筆記本摔上桌面，發出一陣爆響。
拉斐爾握緊了拳頭，輕聲低語。「我認為可以。」
「別說蠢話了！」
「我們永遠都必須面對世界上某種永遠存在且頻繁不斷的威脅，而諸神能指引我們道路……」拉斐爾努力讓自己不逃開父親嚴厲的視線。「父王，我想成為司祭。」
「聰明人頭腦裝的都是理性與科學。」加圖冷冷打斷拉斐爾。「而弱者，他們面對恐懼與威脅的方式，就是只懂得膜拜虛幻的神明以求心安。」加圖指節大力敲著拉斐爾的筆記本。「我兒啊，你是弱者嗎？」
「……」
「我們國家不需要這種虛幻的力量。人民必須要能夠有工作、有辦法養家活口，這個國家才能夠支持下去，而且唯有發展科學，強化武力，才能保護蘭提斯。這些是身為王族的我們最應該努力的方向。」加圖的嘴角牽起一道不屑的冷笑。「神殿裡的司祭有辦法給予人民任何保障嗎？諸神有幫忙執行過任何國富民強的政策嗎？」
「沒有，但是……父王，諸神的話語是豐富世界上所有生命的共同聲音，不與我們的生活背馳…… 」
「夠了！」加圖喝斥。「那些思想在這個時代全都是沒用的垃圾！」
拉斐爾再度咬緊牙根。
「我在你這個年紀，就準備要做國王了！你看看你現在還在做什麼白日夢？你不可能成為司祭，不要再做那種可笑的夢了！」
「我只是……」
「不用再說了！」加圖手一揮，將拉斐爾的筆記本丟進壁爐之中。
「不！」拉斐爾不禁失聲大叫，就要衝向壁爐，然而他的手腕被加圖緊緊扣住。「父王！那是我的東西，你這樣太過份了！」
「你的一切都是我給予的，就連你的髮膚，也都是我的東西。」
「那我不要這些東西了！」拉斐爾發出他有生以來的第一次怒吼。
「你說什麼？」加圖不可置信地望著眼前的孩子，嘴巴微微張開。
拉斐爾也被自己的話嚇到了。
我不是這個意思，我……
「道歉，說你錯了。」加圖冰冷地看著拉斐爾。他沒有辦法理解，自己毫不懷疑地自父親手上傳承下來的這份重責大任，自己的孩子卻不願意承擔。還有什麼事情會比這項任務更重要？
「你是蘭提斯的王位繼承人，你沒有任性的權利！」加圖憤怒地說。
「我……」淚水在拉斐爾眼中打轉，世界在他眼前模糊，全身突然失去了力量。發覺拉斐爾不再掙扎，加圖放開了箝制。
紙張在橘色火光中熊熊燃燒了起來，逐漸皺縮成捲曲的焦黑物體。望著兒子錯誤的幾年人生幸而在此刻銷毀，加圖忍不住嘆了一口氣。
拉斐爾垂下眼簾，不願再看眼前的父親。兩人之間一陣靜默。
加圖沈思了片刻，便走向書櫃，小心翼翼地取出一個長方形的金屬盒子，之後便轉身走出書房。「跟我來。」
拉斐爾默默地跟在父親背後走著，前往平時很少進出的王宮深處。走在長廊上，時而重疊時而交錯的腳步聲，是唯一的聲音。兩人之間的空氣彷彿結成了冰，即使外面的陽光透過落地窗照射進來，拉斐爾還是感受不到一絲溫暖。加圖拿出一把金鑰匙，開啟長廊盡頭一扇刻有蘭提斯國徽的厚重大門。
在拉斐爾低著頭走進門內之後，加圖慎重地將厚重的大門闔上。
「統治者大廳。」加圖對著停在房間門口的拉斐爾說。「你所看到的每一尊雕像都是蘭提斯過去的王。」
在圓柱形的大廳內，沒有高貴華麗的擺設，只有放在牆上每個拱形壁龕內的數十個雕像，以及雕像握在手中的長劍。
「每一名統治這個國家的王都擁有一把前任國王所賜予的寶劍。」加圖握著腰間所掛長劍的劍柄。「在死後，便視為曾經統治過蘭提斯的偉大象徵而存放在這裡。」
加圖走向房間正中央的石桌，放上剛才從書房中帶出來的金屬盒。蓋子掀開時，只見紅色絨布上躺著一把銀色長劍。
「這把劍，是以千年前的聖劍『紫羅蘭』為名。」加圖撫摸過劍柄鑲嵌的紫寶石，一瞬間露出了溫柔的神色。「這是你母親所留下的紫寶石，她一直很喜歡這個顏色，希望能活到親眼見到你收下這把寶劍的一天……」
「過來吧，孩子。」國王呼喚拉斐爾站到他身旁，將長劍從劍鞘中取出，用劍尖示意拉斐爾跪下行禮。「我原本是打算在你十六歲的成年禮上將它賜給你，也同時將蘭提斯的榮耀與使命傳承給你。但是現在的你，讓我不得不將計畫提前。希望你得到這把劍之後，能夠早點捨棄不成熟的想法，體認到你所背負的責任。」
「該是你上戰場的時候了。」國王用劍指著拉斐爾，銳利的劍反射著光線顯得十分刺眼。
「拉斐爾．白瑞瑟斯，你是蘭提斯的王子、下一任的國王，不要逃避你的使命。」
就像每位被刻為雕像的蘭提斯王一樣，拉斐爾出生在王宮，死後依然要回歸到這個圓形的牢籠，與自己的祖先們一起從高處俯視著每一代站在此地的繼承人，用無形的力量讓這個受束縛的命運不斷延伸下去。
沒有選擇的餘地。
——————————
- 本回照片攝於愛丁堡古堡，圓柱狀的城堡塔樓像是故事裡圓柱形的統治者大廳。附帶一提，故事美術比較自由，插圖或照片沒有局限特定風格。
- 天竺葵：耐寒，草本植物，一年四季都可以開花，可作為室內盆栽，在歐洲大陸如德奧等國尤為常見。
來源：維基百科 - 球胸鴿（Pouter）：原產於歐洲，屬於觀賞鴿中的名種，其中以純白色最為名貴。
Brunner Pouter 來源：維基百科
--
目錄 下一回
沒有留言 :
張貼留言