在被黑暗包圍的夜晚，星光居然有些刺眼。寧靜的灰霧在我身邊升起，替我遮住了那些光芒。
奧巴迪亞來了。
這是我這一生第三次見到靈魂引導的共鳴者，也是最後一次。
到黑石郡第十六天，二月十四日
黑石郡軍營的一間辦公室由於王子的到來作了更動。原本房間中央有兩張辦公桌，現在一張移到了入口前方，由白隼．霍爾札特坐鎮。就算進入了辦公室，越過一臉冷酷的將軍，也只會見到一面裝滿厚重檔案的檔案櫃，必須再拐個彎才能走到王子的座位。這樣擺置的目的很簡單──任何來人都必須先通過將軍的親自檢查，而且能防止對王子的直接攻擊。
此時，丹頓上校正站在王子前方，報告關於逮捕伊蘭卡失敗一事。
「罷了，既然通緝令已經發佈，就先別費心找伊蘭卡爵爺了。」拉斐爾的手擱在一張信紙上，信紙旁是個拆開的信封，上頭的封蠟章印有達爾馮斯家族玫瑰與頭盔的家徽，殷紅的顏色彷彿散發出麻煩的訊號。
「伊蘭卡爵爺的父母聲稱不知道他在哪裡，但我很懷疑。」丹頓蹙起眉頭。
伊蘭卡．達爾馮斯已經逃到維拉齊亞了。拉斐爾沒將知道的說出口。彗星在他身後舒展羽毛。
早晨時，彗星帶來這個消息，卻描述得有些奇怪。彗星是聽海邊的魚鷹說的，但畢竟普通的鳥兒不一定能理解人類之間的互動，難免傳達得不清不楚，所以拉斐爾就抓住最後的重點，伊蘭卡遠走他鄉了。違法蓄奴的伊蘭卡，或許罪有應得，可是他還是感覺在聽了一番特洛伊虛假的說詞後，仍默許白隼的調查要求。
最糟糕的是，沒想到伊蘭卡會逃走，這下反而像畏罪潛逃，顯得嫌疑重大，連全境通緝令都發佈了。
特洛伊的劇本就這樣成真了。拉斐爾想著，心裡非常不舒服。
「我希望你不要把時間放在伊蘭卡爵爺身上。別忘了今天下午四點的會議，你先去準備吧。」拉斐爾一揮手，卻注意到丹頓仍然停在原地。「還有什麼事嗎？丹頓上校。」
「這是我的疏失，」丹頓深深一鞠躬。「應該接受懲罰。」
對待在軍隊裡的人來說，犯錯就等於會被處罰。
拉斐爾揚起一道眉毛，看向丹頓，那是一張曾在槍口下拯救過他一命的忠誠面孔。「你先退下，我再想想該怎麼辦。」
「是，王子殿下。」丹頓腳步緩慢地離開，雙腳邁出平常的大步子，但依舊看得出來他因為任務失敗而心情低落。
拉斐爾望著丹頓把門輕輕帶上，同時感覺後腦杓的傷疤癢癢的。他輕搔兩下，忍住沒去摳它。醫生說他傷口沒有受到感染會好得很快，而且還在發育的身體可以復原得很好。
可是他是王子，並且是國王的獨子，是國王延伸出來的手腳。傷到他，也等於傷害到了國王，所以就算他只是受點小傷，還是得要有個人出來頂這個罪。拉斐爾不知道該如何指出真正的兇手，因為『惡魔』不該存在於人間。就連現在他也不願想起，因為那些恐怖會讓他思考停滯。迷惘間，居然就讓特洛伊牽著走。
拉斐爾吸了一口長長的氣，試著調勻呼吸，好讓氣惱的心情散去點。
如果不讓事情盡快落幕，就換他的守護者必須向國王謝罪了。光想到白隼的上司是他的父親，拉斐爾的焦慮感也不下白隼。
拉斐爾的視線越過櫃子，看到白隼一頭短短的灰髮。白隼正無聲地處理著公文，純然地專注在眼前的工作上，像是未曾有任何情緒困擾。雖然白隼表現出一貫的冷靜，但他還是可以察覺白隼的焦躁，因為休息時間白隼菸抽得很兇。
拉斐爾將注意力轉回桌上的信紙。他必須自制，這些情緒還是適可為止吧。他歪頭凝視著信紙，這封要回給黑石公爵的信實在難寫，每下筆一個字，還是很難不去想到特洛伊。到最後他回信的每一個字，都繞著特洛伊的說法打轉。
他強迫自己動筆。
「我去外頭透透氣。」
拉斐爾在封蠟上壓上他的印璽，蓋出個專屬於他的劍與紫羅蘭花的徽記。信封封好後，他便迫不及待地起身。一見到王子離席，白隼也隨即起身跟上。
不知不覺已經接近中午了，氣溫升高了讓人感激的幾度，久坐的拉斐爾還是得跺跺雙腳，逼出寒氣。他走到棲架邊，戴上皮手套，彗星高興地鳴叫了一聲，飛到他的手上。
拉斐爾來到中庭他時常流連的月曄樹下。
「天氣很好啊，彗星。」拉斐爾摸摸愛鷹的頭。
拉。彗星把頭靠在拉斐爾的臉上。
拉斐爾聞著彗星的氣味。彗星其實沒有什麼特別的味道，他無法形容，他就是很喜歡這麼做，彷彿可以聞到今天早上她曬的太陽與海風。他伸手輕撓彗星的肚子，彗星一拍翅，羽毛蓋上了他，彷彿將陽光抖落，溫暖了他的肌膚。指間一片片羽毛蓬鬆了起來，宛若花在他掌中盛開。
彗星好漂亮，我好喜歡妳。拉斐爾親暱地說。
我更喜歡拉。彗星發出一串歌聲般的細鳴聲，黃色眼珠亮閃閃的。
拉斐爾不禁吻了彗星的頭，而彗星隨著她轉動肌肉，身子呈現出柔順的弧度。她抬起頭摩擦拉斐爾的頸子。愛一般的浪潮輕輕吞沒了彼此。
他們依偎的這一小段時間裡，拉斐爾的煩惱似乎全都忘記了。
*
軍營的餐廳牆壁粉刷得潔白，天光亮的時候，整個空間便顯得明亮無比。長條的木桌上擺滿了格外豐盛的佳餚，一看就明白是有貴賓來的時候才會特別張羅的好食物，不過就算食物經過擺盤，眼前的情景還是無法用浪漫和美來形容。大中午不是軍人允許喝酒的時間，但侍者端上了一杯杯紅酒，好似要營造出一頓舒適輕鬆的午餐。為了不讓酒精影響注意力，白隼僅意思意思地啜飲了一小口。
「洛克這種草莽英雄絕對有人樂於仿效，就怕除去一個洛克，又誕生下一位新的洛克。」拉斐爾王子正在對一位軍官說道。「俗話說：『熟悉的魔鬼好過不熟悉的。』不如就此招降、然後管束他們。」
類似這樣的論點王子已經反覆過許多次，但遇到新的對象時，少年總是很有耐心地重新解釋。這場餐會名義上是促進軍隊間的感情，邀請了好幾個不同營隊的士兵，實際作用則是越過單位管制與繁瑣的行政報備流程，直接聆聽彼此的需要，因此這樣非正式的交流，往往能聽到第一線的故事，並直接提供對方解決的方向。
「將軍，對不起，有件事情我想先報告。」一位上尉說道，接著他問了一個關於中央軍來到地方軍營所衍生的問題。儘管他們的營地在白隼的規劃下是有條不紊，但對於原本地方軍被縮限的空間與資源，總有些人會心懷不滿，不同軍隊間或多或少會產生摩擦。其實上尉的問題並不緊要，他要的指示也很簡單。白隼回答的時候，注意到王子終於又能再插起一塊魚肉。軍人們吃飯有一種幹練的節奏，最後僅剩下少年的盤子還有泰半沒有吃完。
這頓餐花了比預計久的時間才結束，連白隼都覺得因為久坐了幾個小時而感到精神疲勞。離開餐廳時，白隼瞄了一眼門邊的座鐘，已經快三點了，離預定下一場會議僅剩下約一個小時。十幾歲的男孩通常毛毛躁躁與充滿著張揚的自信，可是這頓漫長的午餐，王子從頭到尾都維持宜人的風範，白隼心裡不禁暗暗提升對少年的好感。
離開餐廳後，他原本以為王子會回房休息，但王子拐了一個彎，又朝中庭那棵月曄樹前進。兩人彷彿因為剛才那頓飯都說太多話了，於是沿路上靜靜地一句都沒說。
彗星先前放飛後就不知道去哪了，然而王子並不介意，倚著樹幹像拉直背脊，伸了一個懶腰，像隻頎長的獵豹在舒張身子。
陽光穿過樹葉的網，在少年身上灑下一片搖晃的淺金碎形，白色軍服的襯托下，柔細的髮絲瑩瑩閃耀，宛如金秋溪水。枝枒間有鳥跳上跳下，啁啾聲隱隱可聞。白隼從未刻意去注意軍營裡有多少鳥，但王子走到哪裡，四周的小生命貌似都會變得生機盎然。少年好像有某種魔力，能讓大腦產生錯覺。恍若少年的身邊只要有一株樹，就能在其中窺見一大片森林。一陣風吹來，在這容易更聞到不明臭味的都市裡，白隼嗅到了木質與香草的清新香氣。
殿下是用什麼香水？白隼有點想問，不過還是作罷。
王子環抱著胸，倚靠在樹幹上，鼻息間吐出白色的冷空氣，渾然未覺逐漸變得寒冷的氣溫的樣子。他或許在專心思考接下來開會的內容，也或許只是在望著葉子落下。無論是什麼，心思都在彼端。
中庭入口出現一個人影。白隼看到穿著皇家僕人制服的男子被士兵放行進來。
「殿下。」凱提著一桶肉向王子走去。「您交代食物準備好了。」
「彗星要回來囉。」拉斐爾回過神來對凱點了點頭，比向西北方的天空。「在那兒。」
白隼不禁和凱一起順著王子指得方向看過去。灰燼之雲籠罩了天空。貼近地面的斜陽，依然有本事將光線劃過霧霾，如灼目金針，令雙眼難以睜開。狙擊出身的白隼一向對自己的視力非常自豪，然而他伸手遮住雙眼在天空仔細搜尋，還是沒法找到任何鳥兒。
我老了嗎？還是王子的視力比一般人好上更多？白隼思索著。
「彗星還帶了一位朋友呢。」拉斐爾又補充了一句，然而少年並未仰頭眺望天空，反而閉著眼睛像在休息。
「他們在哪裡呀？」凱替白隼問出他想問的問題。
「快到了。」拉斐爾離開樹幹，彎身瞧向貼身侍僕手中的小鐵桶。「今天準備了什麼吃的給彗星？」
「殿下，是鴿子肉。」凱端高提桶給拉斐爾看。
「晚點你再去找些小老鼠給彗星吧。」拉斐爾笑吟吟地說。「自己的食物要是得分給別的鳥兒，彗星不吃些小點心會不開心的。」
一會後，天空中出現了兩個急速的黑點。
「是彗星和她的朋友嗎？」凱興奮地說：「他們來了！」
「是的。」拉斐爾一邊帶上凱遞給他的皮手套。
兩隻猛禽掠過白隼頭頂時，他瞥了一眼。不過見王子又要逗弄鳥兒，沒興趣的他決定去另一旁站崗，順便解解菸癮。
拉斐爾一伸出戴著皮套的左手，獵鷹便搧了搧翅降低速度，停到腕上。另外一隻是棕色的貓頭鷹，大概三十公分高。牠悄然無聲地落下，而少年將牠引導到附近低矮的樹枝上。
「凱，你瞧，這隻是布布克鴞。稀客喔！」拉斐爾轉頭對凱笑道。「牠的名字很可愛吧，命名就來自牠的叫聲呢。」
「我是第一次見到布布克鴞。」凱說。
「你想不想餵牠呢？」
「可以嗎？」凱面具下的嘴拉起一道期待的笑容。
白隼點起一根菸。
他第一次見到凱的時候，那罩著張半臉面具的臉很難不讓人在意。雖然聽說凱善於照顧植物，因為這點深得王子的心，但作為王室門面，白隼想過王子聘請看起來正常的人也許會比較好。他後來觀察了一陣，除了個性比較寡言低調，凱似乎沒有其他過人之處。偶爾他不禁覺得王子猶如收容了一隻沒人要的斷腿小狗，心地太好了。
凱這時先將一塊肉交到王子手中，接著從桶子裡挑了塊較小的肉塊，小心翼翼地拿到布布克鴞面前。
「別飛走啊……」凱放輕腳步走上前，緊張地說。
「別擔心。」拉斐爾說，一邊讓彗星抓走肉條，直接在他手上撕起來吃。
只見布布克鴞伸長頸部，渾圓的眼睛先是盯著凱幾秒，然後忽地舉起一隻爪子取走他手上的肉塊。
「噢。」凱發出快樂的嘆息聲。戴著面具的他，平常很難與其他人享有如此單純的互動。
不提王子馴養的獵鷹，連那野生的貓頭鷹會自己飛來，毫無戒心地與人類交流，讓白隼感到有些新鮮。
菸霧從白隼嘴中吐出，化為思緒飄渺。眼前的景象好熟悉。一段記憶被喚醒了。黑雁養過貓頭鷹。那時，黑雁逗弄著貓頭鷹，不時發出開朗的笑聲，並招呼他過去一起餵。
白隼目不轉睛地盯著王子。拉斐爾一邊餵著彗星，並在聽到凱餵貓頭鷹發出難得的笑聲時，跟著淺淺一笑。少年的笑容好似甫落在山裡的初雪，有一種緩緩包覆萬物的平靜，能使所有的小動物感到安寧與舒適。
白隼差點忘了他位於令人神經緊繃的軍營裡。眼前的畫面，好似陽光透過玻璃窗撒在一本翻開的童書上，脫離了這灰濛濛的世界，散發出一種超乎現實的輕透感。他曾經送妹妹一本這樣的童書，書裡滿滿精緻的插圖，畫著會與鳥兒們聊天和唱歌的公主。在軍事教育家庭裡，不能成為軍人的莉莉時常被父親忽視，被使喚去做許多勞動，沒有辦法上學。於是文字與圖畫對莉莉產生了很大的魔力。莉莉時常低著頭，垂下一頭金色長髮，努力想從故事的描述中學會識字，學會冰域貧脊的世界之外多少奇妙美麗的生物。
眼前的畫面，與童年極其相似，卻又那麼不同。如果黑雁當年沒有鑄成大錯，如果他沒有去軍校念書，如果他一直待在冰域，他會繼續教莉莉識字，和黑雁一起養些鳥兒嗎？
王子不是他的弟弟，也不是他的妹妹。他們是徹底不一樣的人。
少年柔和的笑容驅散了白隼心裡大部分的迷茫。他深深吸了一口菸，然後憋在肺部，最後一絲迷茫卻在心中繚繞不去。
我的王子人太好了。他將煙長長地吁了出來，煙圈往上飄，心卻沉了下去。
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- 布布克鴞，又名為澳洲布布克鴞，原產地澳洲的貓頭鷹。澳洲體型最小的貓頭鷹品種。
名字來源為牠的叫聲就是兩個音符：布－布克
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