繪 by 群
「真相往往隱藏在被刻意忽略的歷史之中。」
又是一個黯無星辰、無法入眠的黑夜。看似理性的論述不停糾纏著我的思緒，即使我逃避地閉上雙眼，書中那些事跡依然會在腦海裡上演，似夢似真。
我在一身冷汗中驚醒，睡在身邊的卡斯特緊握著我的右手，同時睜開雙眼。他也看見了一樣的夢境。我們看見了天洞、看見了錫德之塔的崩毀。
「我們必須親自去看起源點。」我說。卡斯特凝望著我，我總能在他那雙無邪的雙眼中讀出他的心思。我知道他已同意。
我們艱困地扶起彼此，動身前往第一次天洞出現的位置。
二月八日，米蘭堡郊區別墅
「克里斯大人，快請進。」
克里斯的後腳才剛踏進某棟郊區別墅的大門，老管家已經把宅邸的外門迅速闔上，動作快到空氣裡似乎還殘留著鐵門被甩上的回聲。
「與其這麼偷偷摸摸，不如我直接爬牆進去好了。」克里斯笑道。
「為了我家小姐的名譽，還請大人多多擔待。」老管家欠身。
「你可知道外面有多少女人搶著跟我這個公爵繼承人扯上關係？」金色捲髮少年神情自信驕傲，輕盈快活的腳步踩在中庭的碎石路上嘎扎作響。
「無意冒犯，請您原諒。因為小姐……」
「好漂亮的傑克羅素犬！」
兩隻棕色斑點的狗兒朝克里斯跑來，一前一後繞著他，不怕生地搖著尾巴。
「別擔心，他們不會咬人。」老管家連忙說道。
克里斯蹲下來讓狗兒們聞聞他的拳頭，見狗兒們熱情舔手，便伸手摸摸牠們的頭。狗兒們被摸頭更開心了，站起來趴上客人的大腿上，不停舔著克里斯。
「我聞起來這麼香嗎？我身上沒有吃的耶。」克里斯起身與管家朝主屋繼續前進。傑克羅素犬隨著他們來到門前，忽然駐足不前。
「汪汪汪！」方才和善的狗兒們皺起鼻子、露出牙齒，朝屋內咆哮起來，彷彿主屋裡有什麼比陌生人更加危險。
「去，回去。」老管家踏上大宅前梯，揮手驅趕狗兒們，但牠們依然竭盡全力狂吠了許久。老管家雙眼視線不安地飄來飄去，「牠們最近都這樣喧擾不休，實在惹人心煩。克里斯大人，請進。」
偌大的屋子裡只聽得到遠方廳房傳來的音樂。整棟豪宅不見其他人，所有房門都闔上。管家點起油燈，在陰暗的走廊上，領著克里斯朝音樂來源走去。
諸神啊！請可憐我痛苦的心。留聲機正大聲地播放一首半世紀前的歌劇名曲。
「老爺，克里斯大人來了。」老管家在客廳入口處停下腳步，大聲通報，但裡頭的男人對來人渾然未覺，雙眼的空洞依然瞪著地面，聆聽樂曲。諸神啊！諸神啊！
老管家只好走進客廳，關上留聲機。「老爺，我們尊貴的客人來了。」他的聲音在嘎然停止的樂曲後顯得突兀。
「諸神啊！」男人倏地起身，彷彿是下意識重複剛才的歌詞。
映入克里斯眼裡的是一張憔悴的臉，雙眼滿佈混濁血絲，幾束灰髮凌亂地蓋在微禿的頭頂上。
「現在兩點了嗎？啊，看來是的。我真是疏忽了，沒注意到您已經來了，實在非常抱歉。」男人對克里斯伸出手。
「好久不見，梅里大人。」克里斯感受到對方手心滿是汗水。
「快請坐，請坐下。」梅里顯得有些語無倫次。「呃，您有五年沒來這裡了，是不是？」梅里在沙發前緣端正地坐下。「上次來的時候才這麼高呢，上了大學總是課業繁忙吶。」
「我們就直接談正事吧。」克里斯已經舒適地自己坐下。
「您說的對，真的很對不起。我不該拐彎抹角。我三天沒睡了，有任何失禮的舉動還請多多包涵。」梅里說。「有件事情想請您看看是否能幫得上忙……就是……關於小女的病，請了好幾位醫生都束手無策……」
「你想請我介紹伊絲神殿當紅的『共鳴者』艾蒂亞來府上嗎？」克里斯從銀盤裡拿起一塊老管家送上來的巧克力千層酥。
「我聽聞過她……啊，不，不，我不想再找醫生了。」
「我倒覺得你也需要看醫生。」克里斯歪頭打量著對方。
「不，不，不用了，我很好。」梅里拼命搖著頭。「我聽聞克里斯大人有進出伊絲學院的神學院。」他的語氣介於禮貌和彆扭之間。「呃，或許您知道誰懂得驅魔。」
「哈！」
「不不，我不──不是說我相信那種無稽之談。」梅里慌忙搖手。「我已經試過各種方法……如果我女兒相信她的病是來自於惡魔，呃，那擺弄幾番驅魔的樣子，或許就能解除她的心病。」梅里低下頭，看起來益發羞愧。「我想大人應該多少有耳聞吧，我女兒她……沒錯，她曾經和維克多．蕭爵爺交往。」
「你是指犯下九起謀殺案的自動人偶師維克多？」克里斯抹掉一塊嘴角的餅乾碎屑，一邊舔了舔手指上沾黏的巧克力。
「嗯……啊……是他沒錯。」梅里小聲地承認。
「有謠言說他已經死了。」克里斯挑起一邊眉毛。
「無論是死了還是活著，他都更出名了。你知道的，他年紀輕輕就獲得博士學位、成為皇家科學院士，是世界公認的天才吶，更不用提他還深深受到黑石公爵的喜愛。當時每個人都搶著認識他，可知道他們倆交往的時候我有多開心。可是之後發生的事情實在令人連想都不敢多想……」
「梅里，你還好吧？」
「不太好……我又想起查理爵爺崩潰的臉，他的兒子啊……對不起，我實在說不下去，命案現場太恐怖了。卡洛琳夫人還對我尖叫，就像是瘋了。我能理解，他們失去了自己最寶貴的孩子，而且還是以那種方式……。可是，我女兒是無辜的，我怎麼知道那張人皮底下會包藏殺人魔的心。對於發生的事情，我也非常難過、震驚。」
「所以你的女兒是因為看到了不該看的，因此生病了？」
「我不知道。她就是變得不正常，一定是她和維克多朝夕相處之下才會產生那種惡魔啊什麼的想法吧！」梅里頹然陷入沙發內，隨意撥著桌上凌亂的報紙。「呃，您看過這些嗎？」
克里斯彎身向前，讀著一張舊報紙的頭版標題：科學即將打造完美人類！
維克多．蕭爵爺的宅邸地下室是一個秘密實驗室，多具肢解的屍體經過防腐處理、組裝，放置在古怪的機械設備上，像是要打造出人類與機械結合的怪物。
「很多科學家不信神，但我不是。我畢生追求製造出長久保存伊絲神造物最完美的時刻。十二歲到十七歲的少年少女擁有最優雅的外貌，他們甜美又純真，鮮少真正的痛苦與眼淚。如能獲得那些生命最無損的少年少女，讓他們與機械結合，定能在不遠的將來創造出──永遠活在最完美時刻的新人類。」引述維克多曾說過的話，或許能確認這次兇殺案的動機。
「看來所有的八卦小報都在這裡了。」克里斯翻開下一張報紙。
獨家內幕──神秘圖騰召喚惡魔？
目擊者表示，在維克多．蕭爵爺的宅邸發現的屍體皆以一種神秘的規則擺放著，屍體周圍的地上還有一圈被倉促擦掉的痕跡，隱約可見一兩個遺留下來的奇怪符號。我們記者訪問到一位不願具名的伊絲司祭，確認此為召喚惡魔的法陣……
「居然說這是惡魔法陣？嘖嘖，這篇新聞若被伊凡老頭看到一定會氣炸。」克里斯哈哈大笑。
「嗯……那兩篇都沒有這篇來得讓人困擾。」梅里顫抖的手指滑過一篇報導。「你看，這裡說維克多．蕭是被人陷害的，真正的兇手其實是小女，所以她藏匿行蹤……」梅里接下了老管家倒給他的一杯酒好安撫他的神經。
「簡直像藏有秘寶的古墓突然曝光，人們爭相一探究竟，卻又恐懼死者的不知名詛咒，躲在遠方捕風捉影，什麼故事都跑出來了。」克里斯不停翻動報紙。「這裡每一篇文章都配一張好看的維克多照片，根本讓這些命案成了血腥娛樂。」
報紙上印著的維克多，面孔散發出一股專屬於菁英貴族的那種聰穎氣質，那頭深色的頭髮與淨白的膚色，如同埋首於研究太久，整個人也變成論文的顏色，純然的黑與白。
「媒體們簡直就是唯恐天下不亂。」克里斯評論。
「大人所言甚是，您看這篇，竟是來自維拉齊亞。諸神在上啊，全世界都在報導這件事，全世界都知道了！」
「那你又知道多少呢？」
「知道什麼？」梅里半張著嘴巴。
「我們剛剛在聊的事情啊。」
「呃，對不起，我又一時精神不集中了。猜也知道您指的是什麼。」梅里氣色實在不好。「在這之前，請您務必保守秘密。」
「沒問題。」
「該如何說起……」梅里停頓了一下。「早在命案發生之前，凱莉就有點奇怪了，而這些報導更讓我覺得……不安。維克多和凱莉兩人是在半年前的一個舞會上認識的。唉，現在一想，維克多會離開工作坊，一定是出來狩獵的，他要欺騙少女多麼容易……」
「說回來舞會？」
「是、是。那時無知的我很高興維克多爵爺喜歡我女兒，我女兒也很喜歡他。我以為是因為女孩子談戀愛所以才有所變化……嗯……凱莉似乎比往常來得神采煥發，而維克多更是時常請求我留他在這兒作客幾天。原本他們就要訂婚了，但當我著手安排訂婚事宜時，凱莉卻開始動不動就拿剪刀劃傷僕役的臉……」
梅里嘆了一口氣，沉默片刻。
「然後，外頭開始流傳莫名其妙的謠言，說什麼她的美貌是來自於食用人的皮膚。相信我，那些全都是汙衊啊。最倒楣的就是維克多最後一次拜訪，過後沒幾天就被發現他家裡藏有九具屍體……然後那些僕役居然在我的屋簷底下把這兩件事連結在一起。呃，您一定也明白這毫無因果關係吧，我女兒才是維克多事件的受害者，她才是被引誘，差點要成為第十名犧牲者啊！」
「除了拿剪刀傷人，您女兒還有什麼異狀嗎？」克里斯問道。
梅里沒有回答，他眼裡泛著淚光。
「所以您找我來是希望我能說服令千金不要隨便拿剪刀傷人？」
「嗯……差不多，凱莉說她是被惡魔強迫的。大人有認識誰能解決我女兒所受的苦嗎？」
「我想我必須先看看她本人，才知道我有沒有辦法幫助她。」克里斯已經站了起來。
「呃，您要直接會見她嗎？我怕……」
「怕什麼？」
梅里瞪著克里斯，聲音顫抖抖地懇求。「可否請大人以您的榮耀發誓，除了您剛剛聽到的，與小女見面時所看到的一切也千萬不要張揚出去？」
克里斯隨著老管家在長廊上走著，雖然走廊盡頭的窗戶射入陽光，老管家依然將油燈一會兒照向左邊，一會兒照向右邊，好似害怕日光無法到達的陰影深處可能藏有鬼怪。他們來到一扇橡木門前，老管家輕輕吸了一口氣，不情願般地拿出一根長鐵鑰匙，解開門鎖。
門內一片昏暗，厚重的窗簾阻隔了陽光與新鮮空氣，恍如讓人來到沉悶發霉的地窖。老管家一舉高手中的油燈，床上的東西便動了動。兩道森冷的目光從陰影中透出，一名蜷曲的少女從膝蓋間抬頭望向他們。
「凱莉小姐，早安。」克里斯輕快地打了招呼。
老管家此時出聲慌忙提醒：「大人，為了安全起見，請您不要太接近小姐。」他轉過身，似乎不敢以正眼看向他所服侍的小姐。
「我有那麼可怕嗎？」少女幽幽說道。她緩緩舒展自己的身子，深色的波浪長髮落到臉頰兩旁，微光反射下是一張光潔柔滑的鵝蛋臉，些許的蒼白病容竟更增添一股動人的美。她的細腿從床上放了下來，白珍珠似的足趾滑進了綴以寶石與蝴蝶結的高跟鞋裡。
克里斯不由地摒住了呼吸。少女站了起來，身上僅著一件白蕾絲連身裙，一件薄紗套在衣裙外頭，襯托出一種素雅的美。不過她臉上卻有著難以形容的幽怨，雪白的牙齒輕輕咬住下唇，哀傷的眉毛下垂，就算是心腸再硬的男人，也會為此景感到心疼。
「如果我是藝術家，即使散盡家財只為求得一次畫小姐畫像的機會也在所不惜。」克里斯由衷地讚美。
「原來是克里斯大人，許久不見。」凱莉望向來人，伸出手。
「大人，請別忘記保持距離。」老管家馬上發出驚恐的聲音，阻止克里斯上前行吻手禮。
凱莉長嘆一聲，將手收回，行了個優雅的屈膝禮。
「很遺憾旁人不允許我沉浸於你的美麗。」克里斯點頭致意。「妳知道我今天為何而來嗎？」
「我父親又在四處宣揚什麼讓人誤解的話了吧。」凱莉再嘆了一口氣，坐到椅子的軟墊上，望著指頭上留著透明粉紅、修剪整齊的指甲，似乎不明白這樣的手有何傷人之處。「惡魔是他的想像，一個從謠言中得出的某種看法。」
「克里斯大人，請聽我說。」老管家立即傾身湊到克里斯耳邊。「無風不起浪，我親自送了好幾人去醫院。」他聲音哀怨。「現在這大宅裡只剩下我這個老管家，其他人都嚇得辭職了。」
「我看得出來。」克里斯瞇起眼睛，以銳利的目光凝視著凱莉。「凱莉小姐，妳聽得到別人聽不見的聲音吧。」
凱莉一語不發，動也不動地望著克里斯。
「我也可以看見一般人看不見的東西喔。」
凱莉撥弄頭髮，有點侷促不安。
「別緊張。」克里斯眨眨一隻眼。「我們可以先談談。」
「關於什麼？」
「維克多．蕭。我希望先了解他是不是這些事的起因。」
「維克多．蕭嗎？你不是第一個問起他的人……」凱莉的手指在頭髮上捲來繞去，眼望向老管家，「管家先生，關於維克多的事情你或許不陌生，可是今天，我想要有點隱私。」
「凱莉小姐，對不起，老爺交代在下不能隨意離開，以免克里斯大人發生任何意外。」老管家硬著心，沉著臉說。
「那為了待會的驅魔儀式，你去找來幾條繩子還是皮帶吧。」克里斯彈了一下手指。「順便再端些茶和點心，我們就坐在這裡等你過來。」
老管家點起幾盞房間內的燈，小心地打量四周，像是要確認一切沒有問題，便用最快的腳步離開。老管家才離開門邊不到一公尺，克里斯便靜靜地將門關上，並將一張椅子斜放在門把下，卡住門。
「好了，現在只剩我們兩個了，老實說有非專業人士在場我還覺得比較麻煩。」克里斯誇張地向凱莉彎腰鞠躬。「凱莉小姐，我可以拉開窗簾嗎？明媚的陽光最適合與像妳這樣美麗的少女作伴。」
「請不要，管家先生點起的這些燈就已經太刺眼了。」凱莉的聲音陰陰柔柔的。「更何況陽光會讓人變老、變黑、變醜。」
「看來只有男孩子才喜歡陽光。」克里斯笑了笑，一邊從腰包中掏出手銬。「不好意思，為了安全起見，請妳先把雙手放到椅子後面。」
「我知道了。」凱莉在位子上扭動起來。
「知道什麼？」
「你也是來玩你們男人愛玩的遊戲吧。」凱莉瑟縮著，把雙手乖乖地放在椅子後。
「遊戲？」
「你不是要我當你的奴隸？」凱莉用她那更加幽怨、可憐的目光凝視克里斯。「拜託不要傷害我，我會配合的。」
「這是天大的誤會啊！我是來調查惡魔事件，沒有任何要傷害妳的意思！」克里斯拼命搖手。「我是──驅魔師，這件事要麻煩你幫我保密喔！」
「驅魔師……」
「這手銬只是驅魔儀式的一個安全措施，因為光是驅魔師在場，就算妳本人沒有意識，惡魔也隨時會出來，到時候妳會不知道自己做出了什麼危險的舉動。我怕我若得與惡魔戰鬥，反而會對你造成更大傷害。」
凱莉怯怯地說。「那麼拜託你不要站到我的身後，我害怕看不到的男人。」
「沒問題！」克里斯倒退坐上凱莉對面的一張椅子。
「那手銬……？」
「那個現在不重要。」這句話要是讓伊凡老師聽到他一定會被揍。「凱莉小姐，妳要不要先說說看是什麼事情困擾著妳。」
克里斯猜自己不小心觸及了對方痛苦的記憶。伊凡老師說過，人們以為只要將秘密藏得夠深，隨著時間一久恐怖的感覺就會消退，可是內心的傷口卻會默默化膿，變成重複的惡夢，變成滋養惡魔的溫床。
「……這種事，怎麼說得出口……」凱莉以克里斯聽不到的音量低聲喃喃，低頭擺弄自己的手指。「……沒什麼事吧……」
「妳看起來好消沉。還是身體不舒服呢？有什麼話想找人說，可以跟我講喔。」
凱莉微微吃驚似地望著克里斯。她臉上露出天人交戰的表情，過了好一會兒，她的表情終於軟了下來。
「克里斯大人不覺得麻煩的話，請聽我說吧。我待在這裡太久了，身邊只有那位老躲著我的管家先生。有人願意聽我說話，真是感激不盡。」凱莉臉上又出現悲哀的神情。「或許一位相信異界之靈存在的驅魔師，是最適合聽我訴說這個故事的人了。」
「說吧，我在這兒聽著。」克里斯點點頭。
「克里斯大人，你懂恨嗎？」凱莉不等克里斯回答便繼續說道。「我曾在一部電影中看過這樣的台詞：『恨是種疾病，無藥可醫』。如果是這樣，我母親病得很深。我母親年輕時擁有驚豔四方的美貌。她對外表非常自負，時常像蝴蝶般在王公貴族之間翩翩起舞，享受所有男人全都搶著要她的快感。她痛恨自己變老，出現皺紋、黑眼圈、該緊實而富有彈性的肌膚，漸漸變得乾癟下垂，如同在花瓶中逐漸枯萎並腐爛的花朵，原本的芬芳轉為惡臭，等待著被丟進垃圾堆。老態使她失去了一切，最後只得隨便嫁了一個子爵，我的父親。我遺傳了我母親的美貌，但我母親看見我的時候，那雙眼中充滿了驚恐與怨恨。我可以清楚地從母親的眼中讀到──我是她最恨的人。」
她莫可奈何地聳聳肩，瞥了一眼克里斯，似乎以為對方會反駁，於是立刻垂下眼眸。
她每次找那些她以為是朋友的對象傾訴，總是得到嘲笑：「妳想太多了吧！」或者搖搖頭說：「這種想法太糟糕了，世上怎麼會有母親恨自己的小孩呢？」或者把她當成了什麼重病的病人過度關切：「親愛的，妳還好吧？妳怎麼會有這種可怕的念頭呢？」甚至也有冰冷的話語：「我不想聽這些問題，妳應該找心理醫師談。」她渴望能有朋友願意好好聆聽她的故事，但每當察覺對方有一絲這樣的反應，便止住不語。
所幸眼前的少年並未對她的發言多作批判，只是靜靜聆聽著。
「她老是沒來由地懲罰我，像是在寒冷的夜裡讓我赤身裸體待在陽台上。」凱莉發現自己能夠放心地繼續說下去。「最讓女人恐懼的就是更年輕、更貌美的女人了。我母親最常說，女人老了，就像牆角一顆乾扁發霉的橘子，再也沒有人想要碰妳一下。」
「別老是聽妳母親說的。」克里斯從花瓶裡拿出一朵鬱金香，遞給凱莉。「歲月也能讓女人變得更加迷人。」
「但總是變醜，這是真的。這是你們男人無法理解的恐懼。」凱莉接下那朵鬱金香，沮喪地縮起肩膀。「男人，有些男人，即使垂垂老矣仍然能受到美麗少女的青睞。」
「沉迷於年輕的肉體，並不是男性的專利。」克里斯咧嘴而笑。
凱莉回以一個微笑。
「好吧，該來說說你想聽的維克多了。」她說。「人人都說他是惡魔，但他不是，只有他不是，可是他……」鬱金香在她拇指和食指間轉了又轉。「任何了解他的人，都會相信他不可能會做那種黑暗殘酷的事情……」
「他是位好心的紳士？」
凱莉一隻指頭再度撥弄起胸前的頭髮。「可以麻煩你先把梳子遞給我嗎？」
「為女士服務是我的榮幸。」克里斯起身走向梳妝台。桌上的一張照片吸引了他的目光。照片裡的凱莉頭髮繁複盤起，別上垂掛水晶的緞帶花紗，臉頰上畫了一朵雪花妝紋，誠然是宮廷流行的打扮。
「那張照片好看嗎？」凱莉的聲音傳來。
「好看。」
「是因為化妝？還是因為我真的漂亮？」
「妳哪種樣子都很好看。」克里斯從梳妝台上閃閃發光的瓶瓶罐罐之間，找到了一把軟梳。
「我真的很漂亮嗎？」凱莉又問道。
「是的是的，再問下去我就要辭窮啦。」克里斯一邊點頭如搗蒜，一邊注意到凱莉正詭異地望向另外一頭衣櫥上的圓鏡，凝視她自己的倒影。
「好高興，我真的很漂亮。」凱莉鬆一口氣似地說，然後接下克里斯手中的梳子。「謝謝大人。」
克里斯狐疑地靠近那面鏡子，仔細端詳。沒有任何異常。
「維克多是個可愛的大孩子。」凱莉梳起她宛若絲綢的頭髮，繼續呢喃著。「他喜歡吃花生糖，喜歡在傍晚時散步來找我，逗著父親養的那兩隻小獵犬，搔狗兒們的肚子。誰不喜歡愛狗的男人呢？」
「妳說的確實和傳聞中的他很不一樣。」克里斯斜身靠在那扇帶鏡的衣櫥上。「我還以為他從不出門，整天待在工坊裡作研究。」
「如果你們都能了解維克多就好了……他每次離開前總是帶著一抹憂愁面容，希望得到我的撫慰。」凱莉輕輕放下梳子，眼神變得遙遠，她抬起手，在空中柔柔地一拂，像是在輕撫一個無形男子的面頰。「這時我總是會說，好啦好啦，不用擔心，這世間本來就有許多不如意的事。」
凱莉眼中微微閃爍著淚水。她把手移到頸上，微微偏頭。
「他會留下一抹花生香味在我的頸上。他無論何時，嘴裡一定是甜甜的，帶著花生糖的味道。他老愛說他得吃點糖才能思考。我有時會聽他說些科學理論，裡面太多艱澀的字眼，我很少聽得懂……只能說他相當熱愛科學研究。」凱莉幽幽地嘆了一口氣。「大概就這樣吧，管家先生應該快回來了。」
他們默然不語，但也沒聽到走廊上傳來腳步聲。老管家可能不想過來了。
「這是我的判斷。」克里斯忽然斬釘截鐵地說。「妳身上的惡魔，還是必須解決掉。」
「克里斯大人，請您走吧。」凱莉露出哀求的神情。「這個世間有這麼多不好的事情，您大可以去找其他事煩心。我所求的只有這美貌……」
克里斯直視凱莉的雙眼，他的視線一刻都沒有離開過她的眼睛，從對話開始至今都還是綠色的。
「妳真的不想治好嗎？」
「我確實失手傷害了幾個人，但現在除了負責照顧我的管家先生，這棟別墅再沒有其他人了。」
「妳的父親在這裡。」
「因為你是尊貴的王室成員、威蘭德侯爵、蒂米斯公爵的長子。要不是因為你來拜訪，父親也不會來這棟偏遠的宅邸。」
「你的父親非常擔心妳，好幾天沒睡了。」
「克里斯，你不了解他。」凱莉的聲音細弱。「他會來，是因為希望有人能做點什麼，讓我不失他的面子，僅此而已。就連陪你一起進來，或者探望我，他都不願意。」
「妳不想自由地到其他地方嗎？」克里斯伸出手，露出溫暖的笑容。「妳大可以放心讓我幫妳。」
「我沒有任何想去的地方，」凱莉撇開了頭，凝視著房間裡更深的陰影。「更何況一名未婚女子隨意離開家門，會讓整個家族蒙羞。我唯一在意的就是美貌，美貌是我僅存的價值……」
「凱莉小姐，我擔心妳的精神狀況會越來越差。如果妳願意，伊絲神殿歡迎妳去靜養一陣子。那裡的大家人都很好。如果妳有需要，保密是絕對沒有問題的。」
凱莉搖搖頭。
「相信我。」克里斯牽起凱莉的手。「離開這裡吧。」
「我討厭陽光。」凱莉忽然尖叫起來，將自己的手從克里斯的手中抽離。「我不要離開這裡，我討厭陽光！我不要變醜！」
叮。水晶耳環的聲音在克里斯的耳邊警告著，他看到了一雙失去光彩、迅速染上深紫色的瞳孔。
「不好！」克里斯抓住凱莉的手心傳來一陣猛烈灼熱。他一咬牙，掏出手銬，將凱莉雙手反扭到椅後銬住。
「手銬！你果然也是個變態男人！」
「妳需要點陽光。」克里斯迅速來到窗邊，將所有窗簾打開。
「拉上窗簾！」凱莉高聲尖叫起來，被卡在椅子上的身軀搖晃著。「拉上窗簾，拜託！……為什麼你不動作？」
「凱莉小姐，聽好，惡魔索取的代價非常高昂。」克里斯從腰包中取出一瓶聖水，淋在自己的手掌上，這隻手方才已經被瘴氣所侵蝕，手心處的皮膚已變成赤紅色。他不禁抽一口氣。「妳現在已經到了非常危險的狀態，趁還沒……」
「一切都已經發生了，沒救了。」凱莉不停尖叫，明明空氣是涼的，她的臉上卻不斷冒出汗珠。「所以你快拉上窗簾，放開我吧！」
「是妳──殺了維克多宅邸的九人，獻祭給惡魔，和牠訂了契約？」克里斯質問道。
「我從沒去過維克多的宅邸。」凱莉躲避陽光般地將頭垂得非常低，好似希望垂落的頭髮能隔絕陽光。「別再提惡魔了。是永生神的使者滿足我的願望的。」
「永生神──永恆變換，永不止息的火之君主！」克里斯想起伊凡老師口中常提的永火教之神的名字，瞪大雙眼。「祂的使者以完成願望為名，殘殺、奴役人類。祂自身就是惡魔！」
「算了，我不在意你們伊絲信徒怎麼想，怎麼稱呼祂，或者對所謂的『契約』不以為然。你眼前的我就是永生神使者非凡力量所帶來的活生生奇蹟啊！」她抬起頭，標緻的臉上綻出得意的笑容，「就連那心思原本全放在研究自動人偶身上的維克多，見了我之後，都不肯離開呢！」
晶瑩的淚珠從凱莉的臉蛋上如雨般滑落，她的表情又變得哀戚。
「克里斯，你知道嗎？男人將女人分成三種，可以付出生命的女人、醜女人和母親。如果一個女人長得醜，無論她怎麼努力，男人也不會覺得那些努力有什麼份量。所以你明白嗎？成為美的化身，成為男人願意付出一切的對象，可是所有女孩子的夢想啊。」
陽光下的少女渾身汗濕，讓黏貼在她身上的蕾絲衣服變得半透明，她在椅子上哭泣、痛苦無助地扭動，不停挑戰克里斯的理智。
「為了訂契約，妳付出了什麼？」克里斯告訴自己這是個試煉，專注於少女身邊浮現的黑色闇影，避免自己分心。
「靈魂。唯有將靈魂獻給永生神，方能讓永生神賜與我永恆的美貌。」
她突然不再扭動，紫色的雙眼鎖住克里斯的視線。
大意了！克里斯發現自己無法移開目光，胃裡燃起一股強勁的饑渴。他想要擁有她，壓住她的身體，撫摸她每一吋白玉似的肌膚。冷靜，冥想！冥想！貝兒會生氣！
「凱莉，妳明白妳獻出了什麼嗎？」克里斯大聲怒斥，部分身體已經失控，他用右手緊抓住伸出的左手。「靈魂是最糟糕的選項。妳將會永遠被困在邪神的牢籠中，成為惡魔的奴隸！」
「克里斯大人，你不可能理解女人的痛苦，因此你沒有資格批判我的所作所為。」
陽光不停照射下，凱莉臉上滴下的液體逐漸變得混濁，變成乳白色的水滴，宛如蠟淚。她的臉在融化。
「我母親安排我與許多男人認識，急著把我嫁出去。明知那些男人沉溺於各種淫穢而殘酷的遊戲，卻始終對於發生在我身上的慘劇視若無睹。在一次不幸的意外中，我被毀容了，我母親也只是笑了笑，好像她正希望看到這種結局，而我父親知道後，居然怒斥我太過粗心、未能保護好容貌，這下可沒人願意要我了。當我變醜後，在我因痛苦而啜泣時，父親會責打我，要我安靜；我曾經想要反抗，但只換來他更劇烈的暴力，那些落在身上的每一下鞭打，像是在說醜女人是活該受罪的。我母親多麼高興父親和她站在同一陣線，她終於不再討厭、忌妒我。可是我無法忍受……她的笑容，每一次看到她的笑容，只讓我知道我自己有多麼醜陋。雖然她的身軀乾癟，無法讓任何人再次愛上她，但僅僅只是衰老的年華，又如何與我的醜陋相提並論？我的存在本身，就已經是對造物主的褻瀆。……拜託，拉上窗簾！我都求你了，告訴你這麼多了，你為什麼還要這樣對我？」
「我很遺憾。」克里斯驚駭地望著眼前難以辨識面孔的對象。
「我不需要你的同情！你的同情是殘酷的，是對發生在我身上悲劇的嘲諷。」
凱莉齒間溢出的羞憤喊叫之中，詭異地參雜了笑聲，接著，不屬於人類的邪異笑聲從她張大的嘴巴中奪口而出。
「這一切都無所謂了，我在永生神的力量下重生了！當我恢復美貌，更甚以往時，我看到母親臉上的表情──多麼令人愉悅呀！」
窗簾忽然自行移動，倏地自兩旁合攏，屋裡頓時陷入一片漆黑，只能看見凱莉那雙豔紫色的瞳孔，如夜裡的獸閃閃發光。
「喝！」克里斯抽出銀飛鏢，扎進大腿，「痛痛痛痛死我了！」
痛覺讓克里斯恢復神智，他連忙大力拉扯窗簾，窗簾卻被一股無形的力量牢牢固定在窗戶上。他索性用銀飛鏢將窗簾割裂，幾絲陽光再度射進室內。
「凱莉，不是這樣的，妳變漂亮是為了自己，不是為了報復母親。對母親的憤怒讓妳對生活有了動力。雖然我很遺憾妳選擇的方……」
「應該有更好、更聰明的方式來解決我的問題？聽你的語氣，你和那些男人、和我父親沒有什麼不同。你接下來也要說我是個笨女人吧？」
凱莉笑個不停，笑到已經在痛苦喘氣了，可是越來越大的笑聲還是從腹腔中源源不絕地湧出，向著喉嚨奔流而上，笑聲自她的咽喉不斷噴湧而出，彷彿她不需要呼吸。
「妳看看妳現在的樣子！」克里斯從桌上抄起一面小圓鏡，對著凱莉。
鏡中的少女臉孔如魔鬼，眼白都變成黑色，臉上浮現黑色的血管，在融化的蒼白肌膚上鼓動蔓延。她雙眼圓睜，發出一連串的尖叫。
啪！克里斯手中的鏡子應聲碎裂。
「伊絲神在上，請賜與我光明力量。」驅魔師拿出裝著聖水的小瓶子，將聖水灑到少女的臉上。
凱莉臉上冒出白煙，雙眼睜得偌大，充滿誘惑的魔力在她暗紫色的瞳孔中翻滾。明明面前受到惡魔附身的少女非常可怖，情景妖異怪誕，克里斯的心跳卻不自覺地再次加速，全身因興奮而發熱。
「發生什麼事了？克里斯大人，請開門！」門外傳來老管家敲門的聲音。
不知何時，天花板開始滲水，是黑色的水，而水漬迅速擴大。冰冷的墨色水滴開始落下，掉落在窗簾、油燈、桌子、椅子、床所有物體上，如水蛭般牢牢附著。殘存的陽光逝去，消失在一層逐漸形成的黑膜之後。
「諸神在上！」克里斯難以置信地望著黏膩的黑水憑空出現。「伊凡老師告誡過不要隨意召喚惡魔，就是這種情況嗎？」
克里斯念誦真言，朝大門撒上聖水，聖水所及之處黑膜變得稀薄，但瞬間便如傷口癒合般復原。
「伊絲大神啊，幫幫忙，讓我出去！」
克里斯才說著，碰的一聲，門被撞開了。
原本卡在門前的椅子，因為到處變得又濕又滑，於是在老管家撞了一次門後輕易地滑落了。老管家也跟著滑進了房間裡，把克里斯一併撞倒。老管家爬不起身，手腳在地上胡亂滑動，連連絆了克里斯好幾次。
「管家先生，我們快走！」克里斯要抓著管家離開，但他抓不住。
天花板上黑水滾動，猶如汙濁的雲朵，油滑的黑雨迅速淋滿他們全身。克里斯像是在抓魚，對方一直從他手指中滑脫。
「怎……救……」老管家話說得斷斷續續。
「諸神喔！」克里斯定睛一看，發現老管家嘴上滿是黏稠的黑絲。老管家最後一次閉上嘴巴時，雙唇頓便被厚厚的黑膜覆蓋住。
克里斯毫不猶豫地朝老管家潑下最後一瓶聖水，倒抽一口氣。
被化解的黑膜下，露出了血紅的肌肉組織，黑膜早已完全腐蝕了原本的皮膚。一眨眼，破損的黑膜重新再生。
「這什麼黑魔法，太邪門了吧！」克里斯不知所措。
黑雨繼續下著，克里斯如同陷在已到腳踝高度的焦油坑中，而倒在地上的老管家泰半身子陷入黑水中，露出水面的部分也佈滿厚厚的黑膜，而且越疊越厚。老管家逐漸失去人形，變成一個卵狀物體。
「老態龍鍾是多麼噁心。這會兒下垂的眼袋、彎曲的脊椎骨、發酸的氣味、皺褶的肌膚全都沒了。管家先生這樣平整多了。」不知何時凱莉已經恢復了美麗面孔，她柔嫩的粉色嘴唇上揚，望著化成黑繭的老管家。
「這惡魔真難纏！我還是回去找伊凡老頭來吧。」但克里斯發現剛剛還開著的門早已消失在厚厚黑膜之後。他甚至無法確定出口在哪兒，因為所有的物體輪廓都變得模糊不清。
克里斯無視身上黏道黑色液體的地方，拖著腳步在黏稠的黑色物質中往前走，卻沒有撞到任何家具或牆壁。他似乎不在房間裡了，而是置身於一個沒有邊際的虛幻空間之中。
「門呢？」
「大人，在我終結你的醜陋之前你不能離開。你的臉上好多雀斑和青春痘。」凱莉的聲音之下還有另外一個更加尖銳，絕對不是出自人口的聲音，形成極不和諧的雙重聲音。
「感謝喔。」克里斯舉高右手，以真言之語誦道。「伊絲神啊，請賜與我光芒，庇護我，給我力量，拒絕這幽暗世界的掌控，讓聖光的引導降臨！」
一束耀眼的強光赫然切開烏黑的雲層，落到克里斯的身上。不燙的白色火焰裹住克里斯的全身，他身上的黑色黏液消失，而已經淹到膝蓋的黑色油泥如被風暴吹散，四周朦朧的黑影在一瞬間變得清晰，呈現出家具的形狀，而那些家具上的黑膜全都裂開。
「聖光！第一次見到聖光這麼厲害！」克里斯發出了興奮的驚嘆聲。
「啊──！」凱莉發出尖叫。她的臉宛如一只被鐵鎚敲到的陶瓷娃娃，白皙的肌膚不停產生裂紋。
然而不到三秒，聖光的光束縮小，然後消失。
「呵呵。」凱莉笑了起來。「呵呵。」她臉上的裂紋依然逐漸擴大。少女以無比怨毒的眼神瞪著少年：「我會毀容，都是你們男人的錯。」
裂開的皮膚一片片掉了下來，露出血淋淋肉身。空氣持續變冷，克里斯打了個哆嗦，眼角注意到有東西在飄。凱莉的皮膚碎片在空中組成一張巨大的皮。
「惡魔，你終於現身了！」克里斯舉起手。「正好，我正想確認是不是我變厲害了！」
「我所求的只有這美貌。僅此而已。」空中的皮凝結出一張嘴唇的形狀，發出了凱莉的聲音。「拜託不要再傷害我了。要我變醜，我不如去死。」
在克里斯猶豫的剎那，一道黑影從地上竄出，「聖光！」克里斯機敏地高喊，手指向偷襲者。
充滿神聖能量的光芒再次降臨。突襲克里斯的東西發出一聲慘叫，那東西表面的黑膜被聖光熔解，底下出現一個宛若從墳場爬出的腐爛屍體，四肢腐蝕的快要見骨，但臉上剩下兩顆眼珠鑲在骷髏頭上。
「管家先生？」克里斯吃了一驚。管家的狀態不知是死是活，同時怪物大張四肢，以不可思議的巨力緊緊扣住了克里斯。
「放手！」
「凱莉小姐，要吃點心嗎？」變成怪物的老管家發出咯咯笑聲。
見克里斯動彈不得，皮之惡魔輕飄地裹回凱莉身上。一名無暇美麗的少女再次出現在克里斯眼前。
「不愧是我忠心的管家呢，替我抓住了醜陋的驅魔師。」凱莉笑得甜美。「殺死他！」
老管家張開大口──
克里斯朝怪物猛地一個頭槌，只聽到老人脆弱頭骨碎裂的聲音，老管家鬆手倒地。克里斯揉著頭：「痛死我了！」
凱莉發出憤怒的吼叫聲，四下消失的黑膜迅速長了回來。克里斯從縮小的立足之地跳了起來，飛躍那軟若肌膚的黑色地板，來到凱莉面前。
「惡魔，解除詛咒。」克里斯臉色一沉，大力按住凱莉的頭，以真言禱告。
伊絲神，我的引導神，請眷顧我，賜我力量。
審判神極光，
戰爭神藍頓，
覺醒神記憶之鏡，
靈魂引導神霧之杖，
愛之神赤子，
生命神生命之樹，
黃金神雙月，
諸神請與我同在，賜我力量。
惡魔，我命令你離開這女孩。
喃喃驅魔聲中，凱莉全身搖晃，不停尖叫。大約過了一分鐘後，她忽然不叫了，斷線似的垂下頭，有如陷入睡眠中。
「凱莉，聽我的聲音。這些年來妳追尋妳母親的腳步，想要成為一個美麗的女人。」克里斯溫柔地說。「妳的努力反而招來嫉妒，妳無法贏得母親的愛，而妳父親則當妳是傻子，他只知道顧著自己。幸而妳認識了願意疼惜妳的維克多。不幸的是維克多不在了，他的故事還讓妳受到牽連、遭到指控。妳的家人非但不信任妳所說的話，持續傷害妳，更因此將妳趕入遠離他們的偏僻住所，因為面子比女兒更重要。妳將這些絕望的事情說出來時，妳真的是我所有認識的女人中最悲慘的。」
凱莉微微一笑，淚水從她美麗的睫毛上滴了下來。
「凱莉，伊絲神賜予妳祝福，光明力量在妳手上。聽我的聲音，與我一起對抗邪惡。」
「……」她的嘴角像金魚般開開闔闔，「好啦，好啦，不用操心這麼多事……好啦，好啦……」隱約可以聽到她反覆地說著。
下一秒，克里斯手中抓到的是一張溼軟鬆塌的皮。眼前少女白皙的臉皮猶如一塊尚未成形的奶酪，輕輕一捏就碎裂塌陷。凱莉抖了抖身體，如同在輕鬆脫下一件鬆開的衣服，整張人皮掉了下來。
克里斯的手上是鮮血、脂肪，和被他抓皺的皮膚，他揮手想將人皮甩開，沒想到那皮緊黏著他的手指，比不停落下的黑雨黏得還緊密。
凱莉半是淒涼，又半是滿足地嘆了一口氣，宛若克里斯手上拿的是一件她最美的禮服，皮膚白如婚紗，脂肪黃如蛋白石，邊緣鑲了一圈血的紅蕾絲。這一件有意志的惡魔禮服將自己甩起，披到克里斯的臉上。
克里斯用力扯著扒著黏在臉上那層皮，鼻孔嘴巴都被封住，使他無法吟誦真言。他要窒息了，快要爆炸的肺臟頂住肋骨。
啵。克里斯拿銀飛鏢刺開封出嘴巴的皮膚，大口喘著氣。
「聖──」
「你要殺了你自己嗎？驅魔師。」
克里斯耳朵上的惡魔皮膚浮出一張嘴，發出細小的聲音。
克里斯吃了一驚，原本貼在他身上的惡魔皮膚本來就很緊，此時變得更緊了，他右手抓向左手上的惡魔之皮，清楚感受到皮膚上傳來指甲刺刺的觸感，和抓他自己的皮膚的感覺一樣。
不妙！克里斯豁然明白──這皮之惡魔正在與他化為一體！
「你看過老管家失去皮膚的下場，你確定要召喚聖光？」
「惡魔，你和凱莉小姐訂過契約──」克里斯指向椅子上那如剝皮後的人形肉體。
「我沒有違反『讓凱莉小姐永遠美麗』的契約喔。」克里斯的喉嚨也冒出一張小嘴，發出凱莉的聲音。
克里斯正要按住喉嚨上發出聲音的惡魔小嘴，但他發覺哪裡不對勁，於是把手放回眼前打量。他不安地望向自己的雙手，他的手好美，這是第一個念頭，這是雙女人纖細的手，這是他的第二個念頭。他深深吸了一口氣，摸向胸部沉甸甸的重物，他捏了捏，「我有柔軟的胸部！」此時，再怎麼調節呼吸也無法使他冷靜了。
「凱莉希望成為美麗的表象。你穿著她，你成為她，她的美將由你的養份繼續餵活。」
空氣閃閃發光，幻境之中憑空浮現了千面鏡子，繞著克里斯打轉。他看到鏡中有一個棕色長髮的少女，月眉星眼，齒如含貝。克里斯忍不住將自己湊近一面鏡子，腳下不知何時穿了鑽石高跟鞋，不習慣的他一個踉蹌，鏡中千千百百個身影一齊扭動了腰。
「哇！怎、怎麼會這樣……」克里斯赫然發現他的喉嚨發出凱莉輕婉的聲音，望著鏡中美麗非凡的自己，他不禁搔首弄姿。「諸神在上，這真有趣！」
「不如你也把靈魂交給我吧。」惡魔再次藉由克里斯的喉嚨說話。
「喂喂，你居然說出這個老掉牙的台詞。」克里斯說完便閉了口。他覺得自己與惡魔對話，簡直是一齣自問自答的猴戲。他皺了皺眉，想到另外一件重要的事情，摸向胯下。
克里斯露出了驚恐的表情。
「惡魔！還我命根子來！聖光！」克里斯悲痛嘶吼著，朝自己轟了一記聖光。
光照下來的瞬間，克里斯大聲哀號。黏附在他身上的惡魔騷動起來，全身的皮如潰爛的水泡般浮腫、裂開，然後一片片飛離。他感覺自己像是正在被人拔皮，痛得眼前發黑。
克里斯第一次知道痛能要人失去意識。冷汗下，他瞇著眼看到漂浮的碎皮在空中組合回一片巨皮，皮上浮現無數小嘴，發出刺痛大腦的嘲笑聲。
「諸神保佑我！」克里斯大吼：「Don vo espirito Chris Berrzos！」
以克里斯．白瑞瑟斯的靈魂起誓──
克里斯頭上出現一圈森冷氣息，空中浮現出透明冰柱。
「聖槍救贖！」昂揚的聲音彷彿不是自他的口中喊出一般。
數十根冰柱轟然降臨！巨大的皮被釘在地上，皮上浮現無數人臉，一齊發出受挫的怒吼聲。
那皮之惡魔想要散開逃逸，但瞬間每一張嚎叫的臉孔都被冰凍凝結。惡魔明白自己就要死了，非人的尖叫聲充斥整個空間。
惡魔的軀體隨著慘叫聲綻開、破碎，化為一陣冰霧，溢散在空氣之中。
昏暗模糊的空間逐漸消退，房間的輪廓浮現。
「呼，好險，嚇死我了。」克里斯再三摸了自己的胯下確認。「想不到老頭教得這招這麼厲害。再來一次試試──聖槍救贖！……唔，聖光？」
什麼都沒有發生。
「搞不懂為什麼不行了。」克里斯惋惜地說，接著他看向凱莉。「惡魔契約，果然強大！連牠死了都能維持。」
凱莉不知何時恢復原本的美貌。克里斯在凱莉面前彈了幾次手指，凱莉卻像人偶般呆滯沒有反應。
「惡魔消滅是消滅了，可是被惡魔取走的靈魂，也跟著一起粉碎四散了。」克里斯小心翼翼地伸手要從腰包中拿出一顆串著繩子的魂鈴，他的手依掉了一層皮，任何一個微小的碰觸都會引起劇烈疼痛。光是將魂鈴拿出來到掛到凱莉的脖子上，就讓他哀號了好幾聲。
克里斯全身痛到頭皮發麻，極度的疼痛讓他進入一種奇異的超脫狀態。他以從未有過的專心，唸誦起喚魂的真言。
伊絲神啊，請拯救她，請引導她，降臨您的慈愛力量到痛苦的靈魂上，帶領迷途的靈魂返回她所屬的骨肉之軀……
某個思緒流進他的腦海中，他眼前一黑。
克里斯睜開眼，發現自己躺在床上。一個呼吸的距離邊睡著一個臉色蒼白如人偶的男子──
「維克多．蕭！」克里斯一腳把對方踢開，「你是人是鬼？」
他頓時感到自己與對方既近又遠，同時查覺到自己並沒有踢出那一腳，他的身體不受他所控制。原來他正在透過另一人的眼睛在看著眼前的情景。
「原來如此。」克里斯無聲地說。「這是靈魂的記憶。」
「維克多，我也想去你時常參加的研討會看看。」
「妳去也聽不懂的。」
「你可以教我幾句，讓我好像懂得一些東西。」她微笑。「做做樣子。」
「一加一等於？」
「啊？二吧。」
「妳的回答裡有個問號。妳不確定妳的答案嗎？」
「我只是不明白你為什麼要提這個。」
「我想知道妳無知到什麼程度。」
「……」
「當妳說『啊？』的時候，我以為會聽到一加一等於一加一。」
「我為什麼要這麼回答……」
「倒單擺。」
「什麼？」
「倒－單－擺－。」他一個字一個字的放慢，語氣充滿刻意。
「倒單擺？」她有點畏縮地模仿他的發音。
「倒單擺是自動人偶可以兩腳走路的關鍵。」他用兩根手指在床上做出走路的動作。「這樣妳明白了嗎？到時候妳開口一定會是這樣。別人說一句，妳就傻傻地重複一次，頂多再補上，對不起，請再說一遍？」
「維克多，拜託，別這樣，我真心想要懂……我想了解你的世界，而且我覺得現在世界上所發生的事情，大多跟科學都有關係。」
「妳去報名蘭提斯大學，如何？」他明明知道鮮少有女人上大學，蘭提斯大學更是不收女生。然而他的語氣是如此理所當然，似乎沒有爭辯的餘地。當他應付他不喜歡的麻煩時，總是使用這種語氣。
「那妳懂得像現在這樣就夠了。」他用帶著花生甜香的輕鬆的語調說，彷彿那樣就不是嘲弄，只是句俏皮話。他開始脫她的衣服，然後他解開自己的釦子。
他長得很好看，是個好男人。她盡量讓自己只想著他好的那一面。他很聰明，是個好男人。她不斷地告訴自己。
「乖女孩。」他吻著她，然後擁抱她。「成為我的人偶吧。」
「嗯。」她不知道該說什麼，更可能是她笨的不知道該說什麼，也或許她僅希望她的聲音聽起來有點冷漠，有點抗拒。不過說什麼都一樣，他根本不在乎她說了什麼。
所以她動了一下。
「親愛的，怎麼啦？」他用促狹的語氣問道。
他是怎麼解讀的？她在挑逗他？還是她不安份，不夠順從？她猜不出。
他緊緊擁抱她，讓她動彈不得。答案是後者吧。淡淡的花生香味幾乎要窒息她時，她軟的好似他懷中的一個布娃娃。
這是愛的感覺嗎？她不懂。
或許這的確是愛，和其他被安排事物一樣，愛也可以因安排而有吧。
她被引入社交界的那一天，結束第一支與父親的舞蹈之後，他走上前。
「按照之前說好的，第二支舞就麻煩你帶小女了。」父親對他說道，但不像其他誇耀自己兒女的父母，梅里用一種教誨年輕人的口氣補充。「她生性有點愚蠢笨拙，小心別被她踩到了。」然後露出長者的和煦笑容，彷彿他說的是什麼智慧箴言似的。
這樣讓人難堪的話也只有父母說得出吧，然而聽到這話還會留下的也只有心軟的兒女。
「我會帶領她，所以她不會踩到我的。」他紳士地牽起她的手，「她很漂亮。」
漂亮。她唯一的優點。
從初識時那一次舞會，和之後許許多多次的舞會，他走向她時，她吸引了多少女人欣羨忌妒的目光；他摟著她的腰共舞時，多少男人瞪著她看。她知道她成為風雲人物的一份子了。他的才智彌補了她的不足，亦彰顯了她的不足。他們出雙入對，散發出如完美王子公主般的光環，讓她得到從未有過的勝利感。
她發現自己捨不得失去他了。他想讓她成為他的東西，她也想讓他成為她的東西。
這就是他們兩人之間的關係吧。
既然如此，她必須讓自己更形完美，以美麗織成的網來擄獲他。
她撫摸著一本書。
「如果那也稱作看書的話。」他曾經如此評論過她看的美容雜誌。
「這哪裡不是書？」她問。
「這也算是書？」他笑。
這本不一樣啊，她想告訴他。算了，說了他也不會聽。她的手指滑過一個小小的燙金符號：有著火焰的眼睛；以及一個詞：許願。
她知道他喜歡什麼：纖細的手指、柔軟的肌膚、粉紅的唇瓣，以及總是溫柔的說著：「好啦，好啦，不要操心這麼多事。」這是她的招牌，像個自動人偶什麼都不想，而他很喜歡。「和妳在一起很放鬆。」他說。
她將會是一具比他手中所製造的自動人偶更加完美的行屍走肉。
讓他因此而貪戀她，至死都無法遠離她。
他消失了。
從維克多失蹤的那一天，男士們爭相與她邀舞。長滿老人斑、費盡心思打扮自己的夫人們的目光不時從扇子上飄出，偷瞥著她；剛踏入社交界的小姐學她打扮，搶著當她的跟班；還有更多女人瞪著她，戰敗地吞了一口口水，「胸大無腦，淺薄荒唐的婊子。」她們這樣評論。
「連賣弄點風騷都不會。」這是她的勝利宣言。幸福在於比較，女人打扮不只打扮給男人看，更是給女人看。在舞會裡，她是月，男人如繁星簇擁著她，其他女人則是沒人注意的黑幕，負責襯托她；在家裡，追求者帶來的禮物疊成一座小山，父親洋溢著得意的笑容，眼裡算計的光芒像是在算著誰能帶給他們家族最多的好處。
可是當越多男人進入她的體內，她覺得自己益發空虛。
當她聽說維克多的死訊時，她才明白那空洞的感受緣由。
他，屍體的他，或許該用『它』。
她是最美的女人，她是眾人競相追求的政治商品。
她，也是個成為物品的『它』。
克里斯眨了眨眼，陽光從被他割得破爛的窗簾照了進來，像是被鹽酸潑過的老管家昏在地上，讓克里斯不敢檢查自己現在的樣子。克里斯注意到凱莉站在窗邊，撿起之前他遞給她的那朵鬱金香。
「這朵花兒外表如此鮮豔璀璨……」凱莉翻轉了鬱金香。「可是裡面是空的。而我就像這朵花。」
「瞧，陽光盈滿了花瓣之間。凱莉，妳擁有靈魂。」
凱莉轉身望向克里斯，背著窗，陽光轉瞬消失在她的眼底。她將鬱金香放到壁爐架上，上方牆壁掛了一幅邊框鑲金的仕女圖。仕女笑咪咪地彎起了眼，臉頰紅潤潤的，然而站在畫像下方凱莉是一抹蒼白的影子，宛如連哭泣都忘記了，比畫中的女子更加沒有生氣。
「妳現在活著，而且很安全。妳放心吧，任何邪惡之事都無法再靠近妳了。」
「克里斯大人，你這句話真是個禮物。我一直期望有一個真誠的人能這樣對我說，告訴我一切都不用擔心，但對不起。」凱莉說。「我感受不到任何快樂。我沒有任何感覺。」
「妳會慢慢恢復的。妳現在能和我流暢對話，擁有思考能力，比妳以為的情況好很多了。我的老師被惡魔撕裂靈魂後，可是花了三年才有辦法正常應答，但到現在依然鮮少情緒反應。」克里斯想起一件事。「啊，對了。」
憑著先前看到的記憶畫面，克里斯走到櫃子旁，打開抽屜。他在抽屜深處找到一本皮製的精裝書，書背底端的燙金浮雕是火焰織成的眼睛──永火教的符號。
「凱莉，這本書是誰給妳的？」克里斯問。
「我不知道，沒有人知道他的真名。你來接觸我，我大概無法回去參加聚會了。」
「這本書我要帶走。」
「拿去吧。」凱莉伸手取下脖子上的魂鈴。「這也還你吧。」
「留下魂鈴吧。它能穩固靈魂，並持續召喚破碎的靈魂，讓妳逐漸恢復感覺……」
「我母親常罵我是垃圾。」凱莉忽然將魂鈴拋出。
克里斯伸手接住。魂鈴撞擊到失去表皮、開始滲出體液的手時讓他痛地抽了一口氣。
「她說得真好。當人實在太痛苦了。要是我有感受，無法忍受的一切將會迎面而至。」凱莉瞥了一眼地上的男管家。「更何況，如果沒有感覺，我就不會知道自己有多愚昧。」
陽光沿著少女的柔美輪廓暈開。
「如果你希望這具身體能繼續容納著生命，我求你不要管我，讓我就這麼活下去吧。」
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