在距離拉斐爾一行人不到一公里處有座廢棄坑道，雖然洞口被封起來，但上頭的磚牆被打了個小洞。
「小王子果然來了。」昏暗的小洞中一顆向外窺視的眼睛眨了眨。
「軍區的傢伙們每次都安排長官來這邊看風景。」泰勒低聲說。
「沒枉費老子昨天抓來整座里斯塔山的毒蛇，好為兄弟們復仇！」
洛克大笑，將不停蠕動的麻布袋塞出洞口，往拉斐爾的方向一丟。
「讓我們為王子殿下送上一份大禮！」
「老大你真狠，那小王子像嬰兒一樣細皮嫩肉的，不知會被毒蛇咬成什麼樣哪！」泰勒嘿嘿笑了兩聲，和洛克輪流從洞口觀看後續。
*
伴隨著一聲槍響，不遠處傳來大喊大叫聲。
查覺到異狀的白隼立刻擋在拉斐爾身前，和丹頓一個點頭，一齊將手槍上膛。
「報告長官！」一個士官跑到三人面前，舉手行禮道：「前面有狀況！出現幾十條毒蛇！」
「哪裡？」白隼問道。
「路口，」士官因緊張而講話飛快。「下山唯一的路被堵住了！」
「丹頓上校，你保護王子殿下。」白隼將手槍槍口朝地，快速地退彈解除上膛插回腰際，將武器換成了劍。「我和其他人去清理蛇。」
「等等，白隼將軍。」拉斐爾輕聲說。「把劍收回去，拿棍子還是樹枝驅趕蛇就好了。」
「請恕在下直言。」白隼只好先將劍入鞘，微微欠身。「為了確保殿下行路安全，須將毒蛇盡數殺光。」
拉斐爾一聽臉色就變了。「不行！別因為這種理由殺生。」
「殿下？」
「你們都留在這裡。」拉斐爾步向路口，神色從容。「別擔心。我懂蛇，我來趕蛇。」
「請殿下不要以身試險，那些可是毒蛇！」白隼首次違反命令，他快步越過拉斐爾，出手攔住王子。「失禮了。」
拉斐爾雖然在狹道前停下腳步，但對白隼令道：「請讓士兵們全都出來。」
眼前的地勢彷彿是裂成兩半的山岩，兩邊陡峭，底下最窄之處只能容納一人通過，正被二、三十條毒蛇完全堵住，遙遠的天空落下細線似的昏暗光線，照在蠕動的蛇群，和踩在亂石上朝蛇群開槍的士兵們身上。
跟著趕上來的丹頓看到這樣的光景，頭皮發麻，罵了一句。雖然他一個大男人不至於因為以前遭遇毒蛇的意外嚇到躲遠遠的，仍然下意識地退了幾步，與撤出的士兵繞在王子後方。
「殿下，請謹慎行事。」白隼的聲音比平常冷硬。
但拉斐爾像是沒聽到白隼說話，凝視著蛇群，眼眸中流過紫光。
原本蛇沒追著士兵出來，若干條蛇還盤起身體，此時都緩緩張開身子，朝他們抬頭吐信，發出嘶嘶的聲音。
白隼掃視著蛇，那一條條直起身子的蛇都有著三角形的腦袋，人類對蛇恐懼的原始本能讓他額頭滲出幾滴冷汗。他繃緊了肌肉，重新按到劍柄上的手就要出鞘。蛇的動作很快，如果蛇要出擊，人類一眨眼的時間裡蛇就可以攻擊四次了。
「不准傷害牠們！」沒想到王子伸手抵住他的劍柄，厲聲道。
白隼的耳邊傳來一陣低語般的歌聲，所有的蛇忽然一齊停下動作，一致地看向王子。
照理說蛇的聽力不好，聽不到人的歌聲，但眾蛇和金髮少年之間彷彿進行起無語的交流。不一會兒，蛇群高舉的頭紛紛垂下，不再保持攻擊姿態，散了開來，迅速溜離他們眼前，鑽入岩縫中不見。
「暫時不會有事了。」拉斐爾對眾人微笑。
士兵們發出歡呼聲，有幾人興奮地交頭接耳，所有人都知道這情況不太尋常。
「殿下居然還懂弄蛇的技藝！」丹頓驚嘆道。「可以教在下秘訣嗎？」
「你要先尊敬蛇，我會稱牠們為哥哥和姊姊們喔。」拉斐爾依然掛著微笑，臉上卻冷汗涔涔。他是安撫了蛇，但同時蛇的驚慌與憤怒也傳達到他的心裡。
蛇群原本正在洞穴中舒適地冬眠，沒想到突然被丟進袋子中，彼此絞紐地都要吐了。
「抱歉，我休息一下。」拉斐爾彎下腰，方才與蛇群連結帶給他的感受使他差點跟著嘔吐出來。
「殿下！您怎麼了？」丹頓擔心地上前。
「沒事。」拉斐爾揮揮手，慢慢走到附近的一塊岩石上坐下，做了幾個深呼吸，努力讓腹部不屬於他的不適感平息下來，但接下來衝擊他的是蛇冬眠被迫起床後的強烈飢餓。
有幾條蛇受他吸引，還是與他連結著，悄悄地躲在他的四周，距離他太近了，所以這種感覺才會這麼猛烈。
拉斐爾抬頭看向圍繞在他身邊的人，向他的貼身男僕點點頭。「凱，麻煩把彗星的食物遞給我。」
眾人不解地看著王子從布袋中拿出一隻死老鼠，然後坐直身子，緊盯著另一塊看似什麼都沒有的岩石，因為集中精神而緊鎖雙眉。
一條灰蛇鑽出來時，眾人不禁抽一口氣，那可是一咬的毒性就能殺死一百個成年人的太攀蛇！毒性既猛且快，可說是被咬到就毫無解藥，毒性名列眾毒蛇第一！
沒人敢輕舉妄動。
拉斐爾捏住鼠尾巴搖晃。
太攀蛇吐信聞起空氣中的味道，慢慢靠近拉斐爾。他們彼此凝視，又像是彼此催眠。
忽地，拉斐爾丟出小老鼠，灰蛇將食物一口吞下，又一溜煙地鑽回岩縫中。
拉斐爾輕輕放下袋子，神情宛如森林裡的司祭般恭敬，聲音清亮溫柔。
「蛇哥哥姊姊們都很餓，把食物留著吧。」
然後他恢復了王族的穩重語氣，宣告：
「我們可以離開了。」
眾人只能解讀王子剛才進行的是某種馴蛇的舉動，為了能確保他們一路平安，不會被隱藏的毒蛇襲擊。
凱將白襪子牽來王子面前時，發覺王子好像坐在岩石上睡著了。
「殿下，」凱輕聲呼喚。「大家都準備好要下山了。」
「噢，好的。」拉斐爾勉強睜開眼睛，聲音非常疲憊，凱一見連忙伸出手。拉斐爾對凱輕輕搖頭，阻止凱上前扶他。
「殿下，有任何需要，務必吩咐小的。」凱將韁繩遞給拉斐爾時低聲說道。
「會的。」拉斐爾站起來，並瞥了一眼四周的士兵們。士兵們不時滿臉期盼地望著他。他希望自己剛才站起時沒有腳步踉蹌。
拉斐爾拍拍白襪子的頸子，感覺非常溫暖舒適，他在人們面前總是得舉止完美得宜，不過面對動物們心情頓時放鬆不少。他用一半的精神維持著清醒，另一半的精神放在那條太攀蛇身上。
洛克啊，這些蛇你都不該碰的。蛇原本對你沒興趣，因為人本不是這些蛇的獵物，但現在這條太攀蛇很樂意替我追蹤你，去找到紅色火箭的老巢。
從方才與蛇溝通，拉斐爾已經大略了解情況，而這條太攀蛇也是被抓的蛇之一，聞過洛克的味道。
有時候，拉斐爾會在與對方連結時豁然明白對方的特性。太攀蛇不需要像一般毒蛇抱著受傷的風險緊咬獵物不放，牠們會輕咬一口獵物，任由獵物逃走，再以獵犬般靈敏的嗅覺，追蹤必定死在他們毒牙下的小動物。
雖然太攀蛇的特性非常有利於追蹤，但拉斐爾鮮少與不熟悉的生物深入連結，這強搭起來的橋樑，讓他精神幾乎要耗竭。他打了個呵欠，意識有些模糊，好像陷入了蜿蜒而行的灰蛇之夢中。
「殿下，您累得話請別逞強。」凱在他身邊關心地說話，讓拉斐爾驚覺自己剛才不知不覺靠著白襪子睡著了。「您要再喝一杯咖啡嗎？加兩顆糖？」
「嗯？不用了，謝謝。」拉斐爾靦腆地微笑。「還是請給我杯濃茶吧。」
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- 蛇的聽覺是靠感受震動，不是耳朵，如果你對蛇尖叫和吹笛子蛇都聽不到。
- 拉斐爾遇到的是內陸太攀蛇，個性害羞，如同故事許多背景帶一點澳洲元素（故事開始時有鸚鵡的花園、參考自澳洲Ned Kelly的洛克，和如同現在澳洲，因採礦業而富裕黑石郡），內陸太攀蛇也是澳洲特有種的蛇。維基百科裡提到內陸太攀蛇是世界最毒的蛇，我想這對於充滿毒物的澳洲而言沒有什麼好奇怪的。我曾經在藍山上瞥見一條灰色的蛇滴溜溜的從我眼前竄過去，所以這一段也算是對以前旅途小小的紀念──Wanda
- 怕蛇嗎？其實牠們更怕你！ 專家教與蛇和平相處秘訣
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