這樣的我卻親手抹去了一段意義非凡的歷史。
這是我刻意的輕忽，我的失職，我的恥辱。
但我從不後悔作了這個決定。
到黑石郡第二天，一月三十一日
拉斐爾一身冷汗地醒來，夢裡那死人猙獰的臉孔依然如此鮮明。
是的，他奪走了兩條生命。他只能不斷安撫自己，那裡是戰場，那些人是暴徒，他是為了自衛。
片刻之前的夢境裡，他不停奔跑著，努力想擺脫追逐他的血紅人形，倉皇間，他看到不遠處出現了被稱為伊絲共鳴者的黑髮少女，如同滿天節當時一樣站在高轎上。他拼命跑過去，載著少女的琉璃雕花轎子卻飄了起來，離他越來越遠。
刺痛的恨意扎進背上，他回過身，看見那兩個被他殺死的人，貼近他，面容模糊，全都一片紅。
場景重現了。他揮起了劍，貫穿第一個人的胸口，然後再捅入第二個人的咽喉。
他重新殺了他們。
兩個紅色人形復活似的再度站起來，眼神更加怨恨，然而他的身體卻像是只會重複表演的自動人偶，不受他控制。他想停下來，可是卻再次舉起了劍──
清亮的歌聲傳來。
伊絲神能原諒我的罪嗎？拉斐爾拔出了第一個紅色人形胸口上的劍，吶喊著，懇求著。
心臟的鮮血原本要噴到他身上，但眼前的紅如紅玫瑰凋謝，化為一片片落下。
拉斐爾發現自己也在碎裂，可他終於不必揮劍，能聽歌了。
喔，溫柔的女神，我們的孩兒迷失在塵世裡
我們的孩兒正在哭泣
我們的孩兒正在呼喚您……
一道陽光灑上琉璃轎子，在少女身邊散發出一大片七彩的光芒。她將雙手交叉在胸口，抬頭望著天空，唱著歌。
拉斐爾怔怔地聽著，希望少女向神明的祈禱中也包含了他卑微的願望。琉璃轎子依然越飄越高，歌聲變得遙遠微弱，身著藍色司祭袍的少女成為空中的一個小點，宛若停駐在彩虹上的青鳥，發出細小的啁啾鳴轉，直到蒼白的天空將她吞沒，再也看不見。
拉斐爾看向窗外，眼角還有些淚水。天還沒亮，尚未到起床時間，他已了無睡意、毫無留戀地下了床。事實上他害怕一閉上眼睛，那血腥的畫面會再度出現，伊絲共鳴者的安慰不過是永遠無法成真的渴求。
你看起來好累、好害怕。
站在洗臉臺前的拉斐爾看著鏡子裡的自己，然後低下頭將整張臉徹底浸入注滿冷水的臉盆裡。
他打了個冷顫，抬起頭再看向鏡子，神色已恢復幾分冷靜。
不夠。
他強迫自己微笑。
他是名王子，他必須讓自己看起來很好。
房間裡很安靜，隔壁僕人房的凱還在睡，拉斐爾輕手輕腳地坐到床邊，拿起紫羅蘭，凝視著它。劍柄的雕飾沒有分毫刮傷，而劍身則被擦得乾淨，閃耀著漂亮的金屬光芒，和剛拿到的時候一樣無瑕，彷彿依然僅是個象徵王權的裝飾。
我們鍛鍊、學習，扛起治理國家的重任，並在國家危難時挺身而出。宰相亞伯說過的話在腦中響起。這是身為貴族的義務，也是特權。
可是信念是否能讓人變得無情？
拉斐爾咬著下唇，試圖讓自己如白隼一樣思考。
他想不起死者的面容，真奇怪，他明明有去看摘下頭盔後的他們長什麼樣子，還在心裡對他們道歉，但現在只記得他停不下揮劍的雙手。白隼那時一聲不吭地陪他望了一眼要送去處理的屍體，好像在說，沒什麼好值得留存記憶，他們誰也不是，就只是敵人。
接下來這個早晨，丹頓安排他們前往黑石郡視野最好的高地，那裡可以將黑石郡一覽無遺。
一路上是陡峭的山勢，有好幾段路拉斐爾還必須下馬牽白襪子前行。舉目所及大多是裸露的黑岩，而夾雜其中的暗紅色火山土，使這塊黑色大地宛若佈滿了乾涸千年的血網。
拉斐爾騎著馬，為了省力架鷹，一隻手放在連著馬鞍的Y型支架上，彗星則待在那隻手臂上左顧右盼。一隻烏鴉停在拉斐爾前方的樹枝上，拉斐爾看了牠一眼。
丹頓握著馬韁的雙手握得死緊，而這個畫面收在烏鴉的漆黑眼珠裡。
「上校，關於昨天的決定，我希望你能理解，我們能有更好的解決方式。」拉斐爾開口。
「殿下，恕我直言，警方已經通緝紅色火箭超過半年。萬一他們就這麼一直躲著，我們該如何剿滅這些匪類呢？」丹頓嚴肅地說。
「一定有辦法可以找出他們的。」拉斐爾說。
「也許我們可以派遣幾支小隊繼續去山裡搜索？」丹頓建議。
「在幅員廣大的地形中長時間搜索，士兵必定會產生疲憊。」白隼說道。「就算找到紅色火箭的根據地，疲憊的士兵面對以逸待勞的紅色火箭，只會造成無謂的傷亡。」白隼策馬經過那隻烏鴉下方時，烏鴉便飛走了。「若為了加速找到紅色火箭，而將士兵分散，反而容易被個別擊破。」
「但難道我們什麼都不做，放任紅色火箭一直逍遙法外嗎？」丹頓猶豫地問。
「我手下有負責追蹤的單位，他們的專長是找出所有隱藏的目標。」白隼回答道。
「我覺得白隼將軍的建議很好。」拉斐爾輕喝一聲，白襪子輕快地踏上最後幾級登頂的石頭階梯。「然而除非有必要，我不想讓任何士兵冒著生命危險搜尋恐怖份子。先讓我想想該怎麼做。」
「是的，殿下。」白隼點點頭，明白王子還不打算採納他的方案，些微皺起眉頭。
他們一起來到山頂平台，地上鋪了些礫石，在山邊緣之處，還有一道簡略的木頭欄杆。拉斐爾翻身下馬，走向欄杆的地方。
「殿下小心，請不要太靠近山頂邊緣。」丹頓趕緊攔上前。
「這裡視野真好。」拉斐爾滿意地說，一邊摸了摸鷹。彗星，我們來找尋紅色火箭吧。拉斐爾一抬手，彗星便飛了出去。
望著彗星迅速變小的身影，拉斐爾與軍官們眺望起遠方的景色。房舍沿著山壁鑿洞而建，一簇簇的燈火連綿成線，宛若一條條金絲線纏繞在山腰上；平地蓋滿了工廠與大樓，它們的燈火在濃厚的灰霧中如星星般若隱若現，而越是靠近都心之處，燈火越是密集，簇擁出一座綴著光點的城堡。
「黑石郡重要的地標這裡都看得到。那裡是黑石城堡，再顯眼不過了。」丹頓指向盆地中央的最高建築物。
「不愧是國家的心臟──支持蘭提斯經濟的黑石郡。」拉斐爾記得上次他來拜訪的時候年紀還小，只對黑石城堡印象比較深刻，想不到才過幾年，整座城市的面貌早非昔比，眼前的景象好像一種怪誕的見證，證明人類適應力之高，三百萬人能夠擠進一座都城生活，蔓延到山上，遍佈眼前的每一吋土地，支持起無數工廠的需要。一顆黑色的心臟。他頭皮發麻地想著。
這時凱拿出一個保溫壺，將熱騰騰的棕色液體倒入杯子中。「您的咖啡，殿下。」
「謝謝你，凱，我想我需要提提神。」拉斐爾喝了一口，咖啡卻停在口中，「唔。」他艱難地嚥了下去，連忙接下凱遞給他的水壺，灌了一大口開水。
「很難喝的皇家咖啡？」丹頓打趣地問道。
「這是我第一次喝咖啡，還不太習慣……。」拉斐爾努力不讓自己因為口中的苦味而皺眉。「我平常喜歡喝茶。」
「殿下下次可以加些牛奶和糖。」丹頓大笑，凱也忍不住笑起來。
「我下次再試試。」拉斐爾小聲地說，然後拿起望遠鏡綜觀整個黑石郡。「為什麼紅色火箭會很難找呢？既然這裡住滿了人，應該不難有人走漏風聲？」
「一些過於偏遠的地方，一般人不會去，也難以搜查。」丹頓接下凱遞給他的咖啡，深深吸了一口咖啡的霧氣，像是光氣味就讓他非常滿足。「其實這樣的地方還不少。」
「像是那邊嗎？」拉斐爾比向遠處一座晦暗無光的山，它使環繞整座城市的人工光芒硬生生地被切斷開來。
「沒想到殿下問起了里斯塔山吶。里斯塔山是精靈的棲息地，住不了人。」
「現在還有這樣的傳說？」
「那是黑石郡排名第一不可思議的都市傳說！」
這可是從未聽過的話題。拉斐爾眼中閃過好奇的光芒。他想問許多問題，但有些問題可能不適合他發問。
丹頓呵呵笑了聲，「我小時候幾次想要上里斯塔山，差點被我爺爺打斷腿。我爺爺說那裡是精靈住的地方，人們進去會被精靈抓去作伴。當然很多人不信，所以不時有人上山失蹤。運氣好的話，七年後屍骨會突然從山的某處掉落到山腳下，詭異的很，不多不少，總是七年。」
「真的？」
「屍體曝曬一年就會化成白骨，所以當有誰在山底撿到骨頭和遺物殘骸時……人們就會想起傳說是怎麼說的。七年前誰死在山上？」
「運氣不好就永遠失蹤了嗎？」拉斐爾放下望遠鏡。
白隼一眼都不看丹頓，保持戒備四周的樣子，既然王子不談軍事策略，終究被精靈故事擄獲了注意力，他沒興趣參與其中。
「對，被精靈抓去永久作陪了。說來，我們這裡有一個古老傳說。」
丹頓一口喝完整杯咖啡，像是要讓味蕾所受的刺激瞬間延伸到大腦神經，好想起那個流傳好幾世紀的故事。
「很久很久以前有一對雙胞胎兄弟，他們一頭白髮卻樣貌年輕，對過往歷史如數家珍，彷彿已經活了好幾百歲。白髮雙胞胎，他們是諸神樂曲的共鳴者，覺醒之人，世界的紀錄者，歷史與書的守護者。只可惜……我忘了他們的名字。」丹頓哈哈大笑。
共鳴者！拉斐爾不禁聚精會神，沒想到丹頓這麼會說故事。
「有一群邪惡的術士認為吃了白髮雙胞胎的肉也能一樣長生不老、無所不知，便開始追殺他們。白髮雙胞胎一路逃難，經過里斯塔山時，聽見山裡傳出似有若無的鼓聲。咚咚咚。白髮雙胞胎不是普通的孩子，他們馬上聽出鼓聲裡充滿某種神祕的力量。咚咚咚。誰在山裡打鼓？無助的他們心裡有種衝動，想去瞧瞧鼓聲的來源是什麼。如果對方願意幫忙，或許他們能得救，如果是邪門的玩意……到時再說吧，畢竟邪惡術士就要追上他們了，不知道還能上哪兒躲藏。
「他們尋著鼓聲發現了一條小徑，走了一段感到不對勁，一回頭便發現來路消失在荒草中，看不到他們是從哪裡上山。咚咚咚。鼓每響幾聲，後方的草似乎就長高些。
「詭異的情況讓白髮雙胞胎心裡湧起一股很久沒出現的興奮感。白髮雙胞胎是世界的紀錄者，如果有什麼他們不知道，他們就得去見證，寫進神殿的歷史書裡。
「不知不覺他們爬到了山頂，別說鼓還是人了，眼前就只有一座空蕩蕩的火口湖。他們喝了口水，一坐下來，便累得再也去不了任何地方。鼓聲依然飄渺傳來，像是在天空上憑空響著，然後，突然沒了。」
丹頓停了下來，原本比著的打鼓動作也跟著停了。拉斐爾期待地望著他繼續。
丹頓微笑，「雙胞胎一路折騰太久，雖然感覺被不明的東西捉弄，但連哭的力量都沒剩下。他們抬頭一望，天空近在咫尺，或許祈禱能直達天聽，所以懷著最後一絲希望，一起跪下來祈求諸神保護他們。沒想馬上聽見回應！
「那聲音聽起來特別熟悉，可以肯定絕對不是神明的聲音。雙胞胎再仔細一聽，吃驚地發現是他們自己的聲音，感覺像是未來的自己在告訴現在的他們，這裡很安全，留下來吧，只要肯留下來，他們就永遠不會再受人傷害，而且還會有很多食物可以吃。雙胞胎實在太餓太累了，一想到能夠不再流浪，便立即答應。」
「咦？如果精靈要騙人留下作陪，我以為他們會聽到偽裝成神明似莊嚴的聲音，或者女子誘人的聲音。被自己的聲音引誘太奇怪了？」拉斐爾忍不住發問。「要是誰想裝成我，我一定感到不舒服，然後請他不要出現。」
「這我還真沒想過。」丹頓詫異地說：「可能就因為這個橋段莫名其妙，這個故事才能流傳下來。」
拉斐爾想了想，古老的故事似乎總是只留下最令人印象深刻的部分，於是他點點頭，「然後呢？」
「結局我記不清楚。」丹頓沉吟一會。「我爺爺說雙胞胎腳長出了根，手冒出了枝葉，發現受騙的他們緊緊抱在一起，變成了交纏的雙樹，除非聽到精靈在那棵樹下打鼓，否則找不到他們。但是，我也聽過雙胞胎發現自己不停縮小，牽著手的兩人黏在一起，朝對方融化，直到被變成了一條雙頭蛇，跟在精靈身邊，永遠徘徊在山上。」
拉斐爾歪著頭。「丹頓，你覺得這故事有其他寓意嗎？」
「就只是個警告吧。我年輕氣盛時，覺得那好幾代的老人流傳下來的說法沒什麼可信，所以想要挑戰禁忌……嗯，應該說是迷信，去里斯塔山一趟。」
「只有一趟？」拉斐爾的好奇心再次被挑起。「有看到什麼嗎？」
「一座危險的山，殿下。」丹頓凝視著那座遙遠無光的山。「里斯塔山相當險峻，所以也有好幾面山壁乍看頗適合挑戰高難度路線的攀岩。我和朋友一起去的。一開始我們攀爬得很順利，風景美得讓人讚嘆，但正當我們就要到達半山的岩台，我繃緊了肌肉，撐起手──不料一探頭就看到岩台上滿滿的蛇在曬日光浴！我嚇得摔下山，幸好登山繩穩穩地幫助我盪下來，但我一個朋友可沒那麼幸運。他被一頭毒蛇咬了……我爺爺說是我朋友的死換了我一條活命下山。」
丹頓面色變得凝重。
「那座山就是這樣，誰上山，誰就下不了山，就算能活著回來，總是要陪葬幾個人，反正也沒必要與那山爭，繞路過去還是能到其他地方。」
拉斐爾一邊聽著，一邊眺望起遠方那座山。里斯塔山山下和黑石郡其他地方一樣的岩石色，但到了某個高度山的顏色逐漸變得不同。
「里斯塔山上那兒是森林嗎？」晨霧太濃，拉斐爾又拿起望遠鏡，不很確定。
「是黑石郡唯一的森林。」丹頓回答。「曾經有不少伐木公司覬覦里斯塔山上的木材，可是到後來都紛紛放棄。就算黑石郡從不缺想從事高薪並願意承擔高風險的工人，那裡發生意外的次數已經多到難以承受。加上里斯塔山以月曄樹為主，月曄樹有許多樹瘤，皮粗質劣，經濟價值太低，後來就沒人想去了。」
「幸好他們放棄了，讓這荒漠似的城市還能留下一塊綠洲。」拉斐爾嘆了一口氣。「不過越是沒人想去的地方，紅色火箭就越有可能躲在那裡。有派人搜索過里斯塔山嗎？」
丹頓一頓。「還沒有，殿下。」
拉斐爾揚起眉毛，訝異古老的禁忌在此地還有如此力量，能讓黑石郡的人們忽視里斯塔山到這種程度。
他撇過頭，在其他人看不見的角度閉上眼睛。彗星，去里斯塔山看看？
我剛好也要到那邊了，山頂上好像有不尋常的東西。彗星說，於是拉斐爾讓自己的部分心思隨著彗星飛向里斯塔山。
山頂上有什麼東西？
「我們有一些關於紅色火箭的情報。」丹頓繼續說道，拉斐爾拉回精神聽丹頓說話，彗星所見的畫面在他眼中消逝。「據說紅色火箭的根據地分散在數十條礦坑暗道中，而且時常變換，所以就算紅色火箭有可能待過里斯塔山，我認為他們也不會久留。里斯塔山能用的道路沒幾條，更別說方便躲藏的礦坑暗道了。洛克應該不是那種會將自己放在無路可逃險棋之中的人。」
「既然知道他們的基地以礦坑為主，這樣能排除掉不少地方了。」拉斐爾把一半心神放回彗星身上。彗星，我們換個地方看看。
「這正是紅色火箭令人頭疼的地方。知道自己實力不如對手，應以防守為主，而善於防守之人，懂得隱藏自己的兵力於深不可測的地方，等待時機來臨。」丹頓引用著兵法的基礎概念，「紅色火箭很懂得隱藏自己。」
「還有什麼情報嗎？」
「沒有了，殿下。」
這時彗星在遙遠的空中一個急速轉彎，與彗星感官同步的拉斐爾差點站著跌倒，他趕緊裝作踱步到一棵月曄樹邊，靠上蒼白的樹幹，假裝在思考。
從彗星銳利的眼中，拉斐爾看到幾公里外左邊有好幾座加工廠，右邊則是一座廢棄礦坑，隨著他心念一轉，彗星便明白地朝右邊飛去。
拉，這附近連個人影都沒有。彗星在那座廢棄礦坑上空盤旋了一圈，眼中畫面也不停傳到拉斐爾的腦海裡。
附近有沒有其他動物呢？樹也好。拉斐爾在心裡對彗星問道。若要了解礦坑，他恐怕需要其他生物幫忙。
但四周光禿禿，靜悄悄的。
為了提供房屋建設，再加上必須供應支撐礦坑的木材，黑石郡的樹木寥寥無幾，剩下的樹木多為無法作為建設用的的月曄樹，而且礦坑附近的水源與泥土遭受礦渣污染，許多樹木早已死透，只剩下蒼白的樹幹兀自聳立。
彗星飛低了一點再繞了一圈，但霧氣實在太重，彗星的視力再好也有點吃力。拉斐爾揉揉眼睛，心想晚點等晨霧散了，回房間時再慢慢與彗星一起找出紅色火箭好了。
拉斐爾走回丹頓身邊。
「丹頓上校，晨霧什麼時候會散？」
「殿下，那不是晨霧。」
丹頓做稍息站姿，再次與拉斐爾一起望向都城。
「那是灰燼之雲。」
「灰燼之雲？」拉斐爾問道。
「就是廢氣，換個好聽名稱罷了。」丹頓大笑。「這裡的工廠日夜排放廢氣，積年累月盤旋在這塊盆地內，久了就變成這個鬼樣子。白天和黑夜在這裡一點差別都沒有，不論何時都是一片灰濛濛的。」
「灰燼之雲不會散去？」拉斐爾震驚地問。
彗星飛回了高空中，從彗星的眼中，底下的大地像是被一塊厚厚的灰色毯子覆蓋，而他竟然也身處其中。
他忽然覺得自己要窒息了。
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- 里斯塔山這個名字紀念自之前參與的遊戲「法爾斯編年史」，主角伊諾的國家為里斯塔國。
- 丹頓引用的基礎兵法概念來自孫子兵法軍形篇第四：「不可勝者，守也；可勝者，攻也。守則有餘，攻則不足。善守者，藏於九地之下；善攻者，動於九天之上，故能自保而全勝也。」
- 礦渣（Slag）：採礦廢料，具有重金屬汙染性。
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