站在伊絲大學的大門前，白隼希望自己的造訪不會過於唐突，雖然是以拜訪昔日長官的名義前來，但自從伊凡受傷退役之後就不曾再見面，他甚至不清楚伊凡在神學院裡擔任什麼職位。然而近日發生在王子身上的連連怪事，使他不禁想起了這號人物，或許心中的謎團能從他那兒得到些答案。
白隼跟著年輕的學生一路往學院內部走，來到某個中庭門前學生便退下了。
只見一個金髮男子斜倚著廊柱，緩緩抽著菸，初春的細雨飄落在迴廊外的中庭，庭中一株藍花楹已經開始吐露花苞，四下靜悄悄地，時間的流動彷彿也變得緩慢。
「好久不見，白隼‧霍爾札特。」
「將軍。」沒想到對方竟完整地叫出自己的名字，白隼下意識舉起右手行禮。
「已經很多年沒有人這樣稱呼我了。」伊凡深吸一口菸，紅色火光變得明顯。
「即使您已經不在軍中服務，您依舊是我的長官。」白隼嚴肅地說。
「叫我伊凡吧，現在我們是朋友了。」伊凡說完，遞上一支菸，白隼遲疑地接下，唰一聲火柴隨即點燃，兩人開始吞雲吐霧，同樣用左手拿菸的姿勢如出一轍，彼此猶如一面鏡子。
白隼望著眼前的男子，對他的記憶還停留在八年前，腹部的槍傷、染血的白色軍服，以及一對毫無生氣的空洞眼神。在親眼見到伊凡恢復健康的姿態前，白隼從未想過可以和昔日的長官像現在這般並肩抽菸，但此時他們不是在軍營，而是在神學院，伊凡的身上也不是軍服，而是藍白色的司祭袍，舉手投足仍有過去軍人的嚴謹和紀律，然而散發的氣息相較以往柔和許多。這五年間，白隼所熟悉的伊凡，似乎已經被遺落在某處。
「這些年不見，一切都好嗎？」複雜的情緒湧上心頭，白隼語氣歉然。
「嗯。」伊凡隨口回應。
「我一直希望有朝一日你能回來王國軍。傷勢沒能復原嗎？」雖然白隼這麼問，但眼前的伊凡看起來和兩人初識時相去不遠，一樣精壯結實的身體、挺拔的體態，剛才腦海裡閃過那幾個記憶中躺在病榻上的畫面如今顯得不太真實。
「有些傷，或許永遠好不了。」伊凡換了個姿勢，腰間掛著的水晶鈴鐺隨著動作發出聲響。他若有所思地拿起那對鈴鐺，凝視著其中變換的光影。
「這是……魂鈴？」白隼表情一變。
「沒錯，克里斯告訴過你了。」
「克里斯大人是……」
「克里斯是我的學生。我們都是驅魔師。」
白隼望著伊凡身上取代俐落軍服的傳統神殿袍子，以及上頭機能性的皮革護甲，腦中立刻將克里斯之前在王子寢宮的舉止連結在一起。他環顧了神學院一周，好像明白了什麼。
「『永火教以邪惡思想危害善良人民，必須殲滅』。」白隼念起八年前國王所下達的御旨。「當時你參與那個任務，應該不是巧合。」
「的確不是巧合，那也是驅魔師的任務。」伊凡坦言。
白隼皺起眉頭。他原本對宗教之間的紛爭沒有太大興趣，他認為那是不同理念的人爭執自己所認定的真理而引發的衝突。不過當王國軍與永火教的衝突白熱化時，他必須面對越來越多的狂熱教徒，那些人的眼神充滿憤怒與冷酷，無法容忍世界上有不同信仰，或者居然有人不相信神的存在。思想層面的歧異演變成為足以賭上性命的聖戰，而只要一個觸發點就能讓他們的仇恨蜂擁而出。
鎮壓的過程中，白隼曾經針對永火教的組織和行為模式進一步了解。除了永火導師所崇拜的永生神其實是惡魔之王的謠言在軍中流傳，永火教根據地附近城鎮的居民對於邪神的描繪更是俯拾即是，凡是男人被倒吊在河邊的樹上溺死、婦女被強暴、甚至整座村莊集體自殺等等的事件都被指稱與永生神有關。不過對白隼來說，這些證詞大抵上是為了便宜行事的藉口。
他曾經與伊凡討論過這些情報，並且對一些證詞持保留態度。伊凡當時並沒有多說些什麼，而他也不多問。但現在狀況和八年前不同了。在王子身上他親眼見到了不可思議的事件。他必須找到答案，確認解決辦法。
「惡魔到底是什麼？牠對人類造成的傷害又是如何？」白隼直接了當地問。
「這個問題可大可小，我只能就我所知盡量回答你。」伊凡瞇起眼。
「那就麻煩你了。」
「那麼，從八年前的任務說起吧。」伊凡看向遠方，思緒似乎回到過往。「那時你去找援軍後，我一時大意遭到永火教的暗算而身負重傷，出現在我眼前的就是他們所豢養的惡魔。」
「那是怎樣的敵人？」
「只剩空殼，靈魂居所被惡靈竊占的人類。大部份的惡魔都會被困在某個地方，或某個容器內，無法離開。不過一旦有辦法附在某個人類上，牠們就會這麼做，好得到一定程度的自由，造成更大的破壞。牠們狡猾、聰明，能看透其他人，說出最傷人的事情，牠們也會折磨宿主，做出最讓人崩潰的舉動。」伊凡拿菸的手微微顫抖。
白隼不禁眉頭一皺。「怎麼會有人想要相信這種只會帶來痛苦的事物？」
「永火教徒將這種事情視為神明帶來的苦行或考驗。」伊凡搖搖頭。「但事實上惡魔只是想戲弄、引誘靈魂墮落來嘲笑諸神，更甚者牠們還收藏人類的靈魂，也許驅魔師的靈魂對他們來說是相當稀有的玩具。當時的我躺在自己的血泊裡，體溫逐漸流失，腦海裡充斥著惡魔的竊竊私語，最令人感到屈辱的是我仍保有清楚的意識，直到惡魔硬生生將我的靈魂從肉體剝離，一而再，再而三的咬碎。」伊凡嘴上叼起第二支菸，但卻費了一番功夫才將火柴點著。
伊凡深吸一口氣，說：「你還記得我在醫院醒來之後的樣子嗎？」
「那的確是我人生難以忘記的畫面之一。那時的你就像一具能夠呼吸的屍體、一具擁有血肉及體溫的木偶，但不蘊含任何情緒與表情。或許你連自己渴了都不知道。」白隼語氣苦澀：「我當時以為那是創傷後壓力症候群的一種，但是在你叔父的堅持之下，你很快地被送回米蘭堡，在聖水醫院接受治療，從此不再回到軍中。」
「因為席恩叔父知道靈魂碎裂的嚴重性，所以立即幫我辦理退役，讓我留在神殿裡。在魂鈴的作用下，我的靈魂在這幾年間才得以慢慢回歸，但無論如何還是無法修補完全。」伊凡說完，發現白隼正看著自己的雙眼。
「但是你的眼睛很正常，為什麼王子殿下的雙眼會變成紫色？他和你的狀況有什麼不同？」白隼急切地問。
「紫眼是個標誌，代表超凡力量的顯現，出現在三種情況下：第一、被惡魔附身的人類；第二、惡魔統帥；第三、諸神的共鳴者。」伊凡解釋道：「克里斯會拿出魂鈴，是因為他懷疑王子殿下被惡魔附身，而且是強大的高階惡魔。他希望能穩定王子殿下的靈魂，以免身體被惡魔完全佔據。但我們的不同點在於惡魔可能還在王子的身上，因此他的眼睛會是紫色的。」
「所以殿下才會有這些不尋常的行為嗎？」
「事情沒有這麼簡單。」伊凡斬釘截鐵地說。「我已經要求克里斯去更嚴格的證實我們的推想。」
「關於什麼的推想？」
「我們想確認拉斐爾王子是否是共鳴者──神的使者。」
「神的使者……」白隼感到口乾舌燥，一個記憶在腦海浮現。
當時永火導師在其他信徒的保護下從神殿走出來時，白隼毫不猶豫地扣下扳機，槍聲、頭蓋骨碎裂聲、煙硝味，屍體倒在雪地。
而那些原本圍繞在導師身邊的信徒開始哀號，樹林各處也傳來此起彼落的尖叫、咆哮，在風雪中顯得淒厲並且詭異，令人毛骨悚然。白隼趕緊瞄準下一個目標，但就在他透過瞄準筒對準其他信徒時，他們卻突然靜止不動，接著就像骨牌般一一傾倒。他將視線從瞄準筒移開，難以理解地看著那些瞬間失去威脅的永火教信徒。
他帶著王國軍上前確認，發現那些人全都死了，或許精神領導的死亡讓他們決定一同自殺。白隼明白了一件事，他殺的不是一般人，而是整個永火教信徒的中心人物——他們的「神的使者」。
當年殺了「神的使者」之後，他因此獲得國王的賞賜，晉升為將軍；而現在發生在王子身上的事已足以採取和當年相同的行動。白隼心中產生了疑惑，他究竟應該抱持著什麼立場來看待「神」？
一回過神，手上的菸已經快燒到了濾嘴，他趕緊把菸丟進伊凡的隨身煙灰缸。
「為什麼……」白隼幾乎是用質問的語氣說：「永火教也好，伊絲神教也好，為什麼你們有辦法相信不可見的神明？」
「我能理解你的困惑。」伊凡抬頭望著陰雨的天空片刻。「面對獨自將我扶養長大的母親，同樣的問題我也在心裡問了無數次。」
伊凡點起下一根菸。
「我的母親生在伊絲教的傳統家庭裡，她十四歲的時候，愛上了一個流浪畫家。後來那人走了，留下我母親和肚子裡的我，我母親因此被掃地出門。」
伊凡長吸一口菸，緩步走入雨中的庭院。他凝視著花圃，眼神黯淡，任憑細小的雨珠滴在他摻著幾縷白絲的金髮上。
「我母親別無選擇地住進貧民窟，靠著替人作針線活維生。在我十歲那年，她因為過度操勞生病去世。之後我的叔父席恩上祭收留了我，將我視如己出，並訓練我成為驅魔師。但每當我看見那些來神殿祈禱的人們，我的心就無法平靜，因為我總是想起那拋棄母親的伊絲教家庭，以及被眾人拋棄，卻依然虔誠相信伊絲神，毫無怨尤的母親。
「那時的我不停地懷疑世界上是否真有完美的神明，為什麼祂、祂的信徒，以及祂所創造的世界，要讓如此相信祂的我的母親受苦。內心的憤恨不平讓我變得易怒、變得容易和別人起衝突，而叔父不厭其煩地告訴我不要執著於心中的完美。」
「難道你們認為伊絲神不完美，卻還是如此深信不疑？」
「如果完美是基於人的想像，如果人們認為世界不該有死亡、受傷、毀損等種種缺陷才能被稱作是完美，這種完美並不存在。損失，不代表不完美。因為少了，所以才能填入新的。然而就算我們知道這樣的理論，卻容易在這種時刻質疑神的存在，喃喃問著蒼天：『我母親不過是愛上了錯的男人，一輩子就得這樣毀了嗎？還是我做錯了什麼，才會遇到這種事情？』」
「難道因為壞的事物也可能有另一面，就能代表完美這種狀態是存在的？」
「基本上，完美無法用現實來定義。」
「那這些聽起來就像是詭辯了。」
「對我來說，神是讓人活下去的力量。」伊凡一個字一個字說得很慢，他是那麼的字斟句酌，肯定將這些話反覆思考過許多次。「用更為宏觀的觀點來說，神是世界的運行，花草、樹木、雨水、微風，萬物的生息都是依照諸神所賜予的軌道在運行。萬物起落的變化，便是神。生與死並不是最重要的，重要的是，如何生，如何死。在我母親的最後一刻，她毫無怨尤地望著我微笑，我想，她的靈魂最終回到了伊絲神的身邊。」
「我懂你所經歷過的。」白隼停頓一會。「但我還是很難相信諸神。」
「我認為你早就相信了。」伊凡凝視著白隼。
白隼瞪著伊凡。有那麼幾秒，他陷入沉默。
「我承認，我在里斯塔山上所見的的確是偉大的奇蹟。」白隼再度開口，好似第一次告解，艱難地吐露。「拉斐爾王子將……一整座灰敗的山變得欣欣向榮。」他說完後彷彿終於鬆了一口氣，卻又像是個洩了氣的袋子。
伊凡伸手確認細雨已經停歇，如同以往在軍中那樣，他用拳頭敲了白隼肩膀一記，對他說：「你現在最不需要的就是站在這裡鑽牛角尖。」冷不防地，伊凡用另一手揮出一拳，碰的命中白隼小腹。
「將軍？」白隼往後退了一步，痛哼一聲。
「你的反應太慢了。」伊凡慢條斯理地脫下神殿外袍，露出結實的臂膀。「長年的和平讓你連最基本的警惕都沒有了嗎？」
白隼瞪了伊凡一眼，接著脫下筆挺的軍裝外套、捲起襯衫的袖子，雙臂舉起，架起格鬥的姿勢。
「很好，眼神對了！」伊凡等白隼做好戰鬥準備後，再度踏步、對準對方的腹部擊出一拳。
白隼側身躲開這拳，隨即也揮出拳頭。
伊凡左手立起，架開了對手的拳頭，「不錯，還算有點長進。」他錯步來到白隼身側，瞄準對方腰側空檔的一拳再度擊出。
白隼沒能完全格開這拳。伊凡沉重的拳頭狠狠地陷入白隼的腰側。他忍住嘔吐的感覺，拉開和對手的距離。
「長官，看來多年的驅魔師生涯，並沒讓您的身體退化。」白隼喘著粗氣。
「你太多雜念了！」伊凡面無表情，一拳將白隼打倒在地。
「我不喜歡這種逃避現實的作法。」白隼馬上便重新起身。
「但是你也必須承認，有些問題你解決不了。」
白隼臉色一沉，朝伊凡出拳，但再度被迅速擋下。伊凡壓低重心，抓住白隼出拳的空檔，用膝蓋用力朝他的側腹重擊。
白隼悶哼一聲，但也用全身的力道向前撲。他抱住伊凡的腰部扭轉。伊凡的重心離地，猛地被白隼摔到地上，潮濕的泥土飛濺。
兩人雙手互相箝制、互不相讓。伊凡雙臂肌肉如彈簧般壓縮，積蓄的力量猛然爆發，白隼俯視的臉上表情扭曲，跟著低吼一聲。
沒想到伊凡一記頭槌，白隼瞬間眼冒金星。
白隼狼狽起身，汗濕的白襯衫沾上了泥濘的痕跡；伊凡的金色長髮也凌亂不堪，但他們還是防備著彼此下一步可能的攻擊，保持一定距離。
「你說的沒錯，我什麼也做不了！」白隼握緊拳頭，憤恨地怒吼：「所以即使我跟在王子殿下身旁，他在里斯塔山上發生了什麼事我也幫不上忙；我害死了他鍾愛的獵鷹，他卻說他無法責怪我。我明明知道他的痛苦卻束手無策。我有什麼資格守護他？」
「那麼你覺得除了你以外還有別的適任人選？國王陛下嗎？還是我那少根筋的學生？」伊凡嘆了口氣。
「我……我不知道。」白隼垂下了頭。
「你是否相信諸神並不重要，你應該貫徹的是你的初衷，守護這個國家，守護王子殿下，如果你認為這是你的使命，還需要在乎你有沒有資格？」伊凡走近垂頭喪氣的白隼，拍了拍他的肩膀便轉身離開。直到伊凡身影消失在神學院深處，白隼都沒有再抬起頭來。
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