拉斐爾多希望自己夠了解安潔莉娜，才不會對安潔莉娜是受到詛咒而跳樓的謠言感到心神不寧。
這不是很明智的思考方式。他檢討著。
至少，他不該對區區一具自動人偶感到不適。那不過是紀念亡人的雕像，具有齒輪、會移動罷了。一種流行藝術。
流雲石為肌膚的材料，再疊上豐富的色彩，產生了一種奇異的錯覺。名為安潔莉娜自動人偶的那張臉在光芒下，不時搖曳一層淡淡礦物的光輝，宛如紅蝴蝶輕拍鱗翅，透出了微小的生命感。但當那襲精緻的黑色喪服，被達契亞粗暴地撕裂，雪白的身體被揉捏……
拉斐爾被嚇著了。那畫面太過猥褻，卻也充滿誘惑，尤其對像他這般從未見過此種場面的年輕男孩子而言。他尷尬地尋找可以安置視線的地方，一抬起眼眸，便對上自動人偶的雙眼。
從自動人偶無機的玻璃眼珠中，拉斐爾彷彿見到安潔莉娜從高塔墜地，但毫髮無傷地爬起，化為一具沒有靈魂的自動人偶。
詛咒、詛咒、詛咒……這個詞繚繞耳邊。安潔莉娜雙唇輕啟，也重述了這兩字。
拉斐爾從頭皮麻到腳。片段記憶閃現，他感受到惡魔再次把他抓到半空中，然後將他失去靈魂的身體摔到地上，讓他的靈魂面對倒在血泊中的自身軀體。
別恐慌！思考，用邏輯思考！拉斐爾在心裡吶喊。
一個人喜愛的作品會顯露他的本質。如果說達契亞極度欣賞安潔莉娜身上的某個美妙，然後他與安潔莉娜爭吵（拉斐爾有聽聞這幾天公爵和安潔莉娜小姐之間的關係變得冷淡），為了保護那個美妙不被徹底破壞，索性派人殺了她。把謀殺偽裝成自殺，好逃避罪刑。這種殘忍手段之於黑石公爵，不會令人感到絲毫意外。也或許，達契亞根本不愛安潔莉娜。他愛上的是一個幻覺。當那幻覺大於真實之際，他便毫不猶豫地摧毀真實。擁有安潔莉娜外表的自動人偶便是為這一刻準備。
達契亞快樂地大笑。現在這對達契亞是個遊戲吧，也或許是個檢驗，檢驗安潔莉娜人偶是否運作正常，保留著永恆美妙，成為專屬於達契亞的完美女人。沒有詛咒。這裡沒有詛咒。
可是那杯奶酒下肚後，拉斐爾的理智就鬆動了。這奶酒定然比他偶爾小酌的酒濃度還高，身子有點熱烘烘的。他感覺面前的紅髮人偶迸出不明黑暗氣息。他趕緊遠離現場，沒想到一回神便發現自己朝特洛伊走去。
每一次遇見特洛伊，拉斐爾心裡就升起一股難以言喻的感受，好似兩人之間有股玄祕的吸引力，能在對方身上找到彼此相似之處，縱然他不知道兩人之間有什麼共通點。但如果他靠近特洛伊，那股親近感便會消失不見，猶如一首和諧的交響曲被突如其來的尖銳鳴聲中斷，尤其特洛伊略帶沙啞的嗓音，宛若是樂曲中混合了沙子的沖刷聲，將整首曲子充斥著異樣感。
這個男人很危險。一個聲音警告道。
走到距離特洛伊五步之遙，拉斐爾聽到一陣耳語。他警覺起來，一時以為宴會裡混入了刺客，而有人在警告他。原本他想去找白隼。
「殿下，請坐。」一個男僕搬了張椅子過來。
拉斐爾謹慎瞥向對方。除了對上他的視線有些惶恐，男僕沒有顯現任何異狀。最主要的是，嗓音完全不一樣。
「不用麻煩了。」拉斐爾揮手示意男僕退下。
這個人類被惡魔汙染了！帶走他的生命！
當拉斐爾的視線一回到特洛伊身上時，那孩童般澄淨的聲音再次響起，如水波般迴盪空間，同時直擊心底。眾人嘻笑飲酒如常，沒人聽到。拉斐爾渾身一震，明白那不是來自人類的聲音了。
惡魔？猶豫思忖間，拉斐爾與特洛伊之間再次產生了某種相斥，如同柔和的樂曲演奏被中止，不只如此，此刻就像是樂團中的提琴被大力砸碎，暴力的聲音刺著耳膜。
拉斐爾幾乎要摀住耳朵，轉身離去，卻一步也邁不開。他的身體與入侵腦海中的聲音共鳴，彷彿是他本人感到必須要──殺了特洛伊．布萊克伍德！
不可能！他對抗著莫名的想法，試圖專注在與特洛伊的對話上。
在這個人類打破伊絲女神的律法前，帶走他的生命。
那悠然的聲音愠怒起來。
紊亂的情緒流竄，拉斐爾藏在身後的左手緊緊握住右手，阻止自己拔出腰間的劍，刺入特洛伊的胸膛。他的手越握越緊，痛到可以感受到指骨在彼此摩擦，彷彿要碎裂。
我身為王子，可不能輕易就被煽動。忍耐。控制情緒。這不屬於我的感覺，這是又受到某生物的影響而已。拉斐爾告訴自己。他看向舞池，想轉移注意力，忽然可以在每個人心臟上看到一團光。他自然而然地理解那些是生命的光芒。他平時就能感受到周遭生命的能量，只是畫面變得具體。跳舞的人輕快踏步轉圈，人們心頭上的那團光芒，像極了不時拍翅的發光小鳥，隨著心跳閃爍。拉斐爾身上有一股力量越奔越急，幾乎要駕馭他。他有股強烈衝動，想呼喚那些光芒過來。他看向特洛伊，特洛伊心口上也有一團光，至少──
拉斐爾深呼吸一口氣。
我恨特洛伊嗎？拉斐爾問著自己，恨到想帶走他的生命嗎？
他打量著特洛伊漆黑的頭髮、細長的雙眼，或許具有東方人血統，不過他更覺得眼前只是一個富有野心的男子，而他身邊最不乏這種人。特洛伊或多或少展現著無禮高傲，但拉斐爾深知自己性格上的弱點，無論對方有多壞，他恐怕必須很努力才能憎恨一個人。從小到大，拉斐爾從未真正討厭過誰。心裡那股殺意過於鮮明，以致顯得荒謬突兀。
他終於築起心靈防禦，將所有聲音從腦海中趕了出去，奇異光點的畫面跟著消失。拉斐爾鬆一口氣，他的秘密能力連結上情緒激動的生物時，有時候會讓他覺得自己要不是自己了。
拉斐爾得以冷靜了一分鐘，繼續與特洛伊對談，同時難過地想特洛伊到底是對什麼生物做出了傷天害理的事情，讓那個生物非得置特洛伊於死地不可？可是「惡魔」、「伊絲女神的律法」？這幾個不合乎常理的關鍵字令他納悶，心裡又有一種說不上的感覺，使得脖子冒冷汗。他不禁盯著特洛伊。特洛伊正談論起和黑石公爵的合約云云，避重就輕的回答仍讓他覺得頗可疑……
──拉斐爾。
拉斐爾心中一凜，從沒有聲音能夠在他封閉心牆後，還能滲透進來。那孩子似的聲音輕輕柔柔，彷彿吹過牆縫的風，貼在耳畔嬌嗔。
你是誰？你怎麼知道我的名字？拉斐爾驚訝回應道。萬物不重視名字。從沒有生物叫過他的名，連跟他朝夕相處，最像人類的彗星也只稱呼他為拉，如悠揚啼鳴。他可以感受到那生物絕對不是個孩童。它非常強大，知曉無數事物，度過的歲月難以用人類壽命估量。
拉斐爾，來，來我們這兒，我們告訴你一切。
你要告訴我什麼？拉斐爾疑道，我又要如何找到你？
你只要答應就好。
好……本來拉斐爾並不想即刻回答，卻不由自主地回應了。
往後拉斐爾回想今晚，才領悟到不能隨興答應精靈的任何請求。許多傳說故事裡都有類似的警告。不過他實在不可能在第一時間點聯想到與他對話的對象會是誰。畢竟他正處在人工雕築的繁華城堡裡面，四周人聲鼎沸，燈火通明。
那聲「好」所代表的允諾，讓拉斐爾感覺自己的意識敞開了大門。風暴般的力量急速席捲進來。除了那句答應，其餘念頭在須臾間瓦解，消失不見了。
你是，精靈木？拉斐爾的問句猶如狂風中薄弱的鳥鳴聲，連自己都幾乎聽不見。他的心靈被提了起來，好似乘上了羽翼，那是一種很驚嘆的感覺，讓他忘了抗拒和恐懼。
接下來拉斐爾唯一的想法就是他必須前往里斯塔山。
「殿下，您要去哪？」
一個大聲呼喚讓拉斐爾回過神。他發現白隼攔在眼前，而自己不知何時已經走出宴會廳，來到城堡花園。
「我……」拉斐爾望著白隼。明明大可以編個外出藉口，可是他連稍加掩飾的精神都沒有剩下，於是赤裸裸地將心中想法說出來。「我要去里斯塔山。」
白隼皺起眉頭，「殿下，您是說現在嗎？」
拉斐爾的注意力像一片被風吹起的葉子，從白隼身上飄離，無意識地繼續往前走。
「王子殿下！」
拉斐爾再次停下腳步，剛剛好像有人在叫他？他轉過身。「白隼？」
「殿下，你還好嗎？」白隼犀利的目光掃視著他。
「我是有些困惑。」拉斐爾承認。
「已經要午夜，您應該是累了。請殿下先回房休息。」
拉斐爾點點頭，就要隨白隼前往客房時，高亢的鷹啼吸引了他的注意。
拉，來。
彗星這麼說道。
來。
花園裡的花草樹木也都在這麼說，四周所有的生命都在這麼說，數百萬生物的聲音交織成一首盛大的共鳴曲。於是拉斐爾只跟著白隼走幾步，便轉身走向城堡出口。
拉斐爾發覺去路再次被阻擋。白隼跑到他前面，輕拍他。
「殿下，你還好嗎？」白隼面孔離他很近，緊盯著他。「您的寢室不是這個方向。」
「不好意思，白隼，我必須去里斯塔山一趟。」拉斐爾訥訥地說。
「殿下，恕我冒昧詢問，為什麼您想去里斯塔山呢？」
「因為我必須去里斯塔山。」
白隼面色凝重。「殿下，您喝醉了嗎？」
「我不知道……我感覺好混亂……我必須去里斯塔山。」
「殿下，您在胡言亂語了。失禮了。」白隼半舉著雙手，防止他再往前踏出一步。「請您往回走。我帶您回房。」
冷不防，天空上一道黑影急速落下，發出撕裂空氣的聲響。
白隼立刻做出反應。看向攻擊者是誰時，白隼已經退了兩步，將配劍出鞘。
劍刃發出一聲尖嘯，在空中劃出一道弧線，巨鷹歛起爪子，傾身閃過。
「畜牲！」白隼怒道。
拉斐爾無意傷害白隼，他的心思純粹只為前往里斯塔山，嚇唬擋路的人。他抬起手，呼喚彗星回來。彗星落到他的手上，手腕傳來刺痛時，拉斐爾才想起他沒有穿戴護套，無論彗星如何小心翼翼地不希望傷到他，利爪還是穿透了絲綢禮服外套，鉗入他的肌膚裡。
接下來，如同上次貓頭鷹利爪鉗住他，拉斐爾的感知突然擴張，那股痛，比親吻更加親密，比刀刺更加深刻。不過這次與他肌膚和鮮血接觸的不是陌生的動物，而是彗星。他不再只是與彗星共享著感覺，而是他們彼此的感官彷彿已被烈焰燒熔、結合。他可以清楚感受到吹拂過一根根羽毛的微風，並微妙地察覺到自己的氣息就在一旁吐納；他能從鷹的眼中看到自己，甚至比自己攬鏡自照時更為清晰。而彗星所聽到的──
來。
拉斐爾迷惑地睜大雙眼。那聲音既像是來自內心深處，也像是來自遙遠彼方，如同寂靜夜裡的鈴鐺輕響，聲音穿梭在兩個世界之間。
我們走吧。拉斐爾半闔上迷濛的雙眼，點點頭。他已經無法分辨是他正這麼想，還是彗星在和他說話，還是誰在他腦中說話。他不再是個人，也不是鷹，他們的思緒結合，變為一體。
「殿下，請您先讓彗星離開吧，您的手已經被鷹爪抓得流血了。」白隼冰域口音浮現，透出他的焦慮。他僅將劍刃朝下，沒收回刀鞘。「若殿下一定要前往里斯塔山，里斯塔山是危險之地，請給在下時間安排安全的上山路線。」
拉斐爾聽而不聞，他眼前的畫面早已失焦，白隼和一株巨樹的虛影疊加在一起，他似乎只要伸出手，就能搆到遙遠的彼方。
所以他便伸出了手。彗星揮起翅膀，朝白隼發出警告的尖銳鳴叫。
「彗星，離開！你的主人需要休息。」隨著威嚇的聲音，森然利光映入拉斐爾的眼中，只見幽暗的樹影被白隼手中的劍劃開。
彗星飛了出去。拉斐爾記得這種感覺，鳥兒們是他的劍。
彗星飛到空中後一個迴旋便朝白隼直直俯衝，一雙利爪在黑石城堡的通霄燈火下顯得鮮明，極快極狠，就要朝白隼的臉欺下來。
白隼一劍揮向空中的黑色幻影，彗星掠過刀尖，迅猛地颳起一陣風壓並在空中轉向。這時大門突然被推開，一對嘻嘻哈哈的賓客從中走出，刺眼的光線從門後射來，這瞬間的變化驚嚇到了彗星。
雖然背對著敞開的大門，拉斐爾居然也能感受到白針般刺入彗星眼中的光線。他抬手遮眼，耳邊只聽見彗星狂亂地往白隼身上攻擊拍打。
當他睜開雙眼時，驚見半截鳥翼落到了地上。
彗星發出淒厲的叫聲，紛飛的黑羽在斜長的光芒照耀下宛若羽毛形狀的黑曜石，閃閃發光，而白隼手上的劍，滑落細小的紅色血珠。
拉斐爾同時出聲慘叫，右手臂一陣火燙。
彗星！但他被彗星排拒在外，像是心靈赫然被剝離出去，塞回原本狹窄的肉身中。拉斐爾瞬間清醒了，他就只是他，他不再是彗星，或者其他什麼。
不要感受我的痛苦。彗星鳴叫不已。拉，停止與我連結。
拉斐爾的右臂外套上迅速暈開一道深長血紅，被刀刃切到骨髓般的疼痛讓他下意識地按住傷口。
「殿下，趴下！」白隼朝他跑來。
轉眼間，他朝後倒下，白隼已經把他按到地上，身子完全被壓在白隼的身下。「……怎麼了？」突如其來的衝擊讓拉斐爾既震驚又困惑。
「恐怕有人暗中偷襲殿下。」白隼指著拉斐爾紅透的右手袖子。拉斐爾恍然地看著白隼已經拋掉配劍，轉而掏出手槍，掃描四周，大吼：「是誰？出來！」
四下只有越來越淒厲的鳥叫聲，如同鋒利的刀子劃過冰面，刺得他的心像被刀尖劃過般疼痛。
「白隼，放開我，彗星她……」拉斐爾焦急地要推開白隼，眼角隱隱泛出淚光，然而白隼輕易地壓制住他，只專注在任何出現在四周的動靜。「白隼．霍爾札特，我命令你放手！」
「王子受傷了，誰快去叫醫生！」忽然有人高喊，蓋過了拉斐爾嗚咽的怒吼。
騷動的聲響吸引了好奇的人們，大批人們正從敞開的大門中湧出。人群如禿鷹般將他們圍成一圈。
「通通退下！」白隼對空鳴槍。「否則視為襲擊王子的嫌疑犯！」
槍聲讓人群驚慌地移動他們的腳步，但有兩三人一邊快步走，一邊竊竊私語，似乎認為白隼是在做一個挽救眼前醜態的演出。
熱燙的羞恥爬上拉斐爾的臉頰，他不敢想像在大庭廣眾之下，任何有損尊嚴的狼狽樣子傳到父親的耳中，父親會做何感想。就算他的地位能使人們在他面前不敢隨意造次，卻無法阻止人們在背後散播著他們對廣場發生事情的想像。
其他模糊的想法逐漸消退在腦海的角落，彗星的叫聲扯動著他的心。
大概是確認沒有問題了，白隼終於放開拉斐爾。
「抱歉，殿下，攻擊者恐怕藉機混在人群中離開了。請您先……」白隼擔憂地說。
拉斐爾沒有心思聽白隼的說詞。他翻身躍起，奔向彗星的所在地。
「不，彗星，彗星！」拉斐爾抱起在地上悲鳴的鷹。失去右翼的彗星痛苦地掙扎，胸前還有一道可怕的長傷口。彗星亂踢的利爪再次割破了他的華裳，又在他身上添上了幾道新傷，但他睜大的雙眼充滿著不可置信，對不停增加的割傷渾然未覺。
「殿下，」沒想到白隼居然抓住他，還強硬地將他拖起。「有人要對你不利，此地不宜久留。」
「你把彗星的翅膀砍斷了！」白隼的碰觸有如把拉斐爾電了一下。拉斐爾猛地抬頭望向白隼，大聲指責，「除了你，還有誰會傷害我們？」
「我能體諒殿下現在的心情。」白隼冷硬地說，像把他當作胡亂發脾氣的任性小孩。「但您身上的傷口並不是我造成的，刺客恐怕還在暗處伺機行動。請您先快去安全的地方吧。」
拉斐爾短促地吸了口氣，那口氣卻像是有根刺梗在喉嚨裡，他掙扎著控制自己的心情，於是又吸了一口氣，將先前那股氣嚥了下去。他眼睛泛起了水霧，不過他眨了眨眼睛，不讓淚水流下。
「我自己會走。」拉斐爾的雙唇顫抖。「白隼將軍，前往里斯塔山是我與彗星共同的希望，不管你說什麼，明天一早我都會帶著彗星出發，請你用所剩無幾的時間作好上山的準備。」
白隼一時無言，面無表情地站了好一會，然後生硬地鞠躬：「遵命，殿下。」
「彗星，我在這裡，我會一直陪著妳。」拉斐爾摟著奄奄一息的鷹，竭力用自己鎮定的心安慰彗星。「我知道妳很痛，因為我也很痛。拜託，再撐一會，我們明天早上就去看精靈木。」他垂下了頭，用細如蚊呐的聲音低語。「我們一定會一起回到精靈木上的。」
拉斐爾閉上眼睛，他在彗星的心中看到一個畫面，是他變成鳥兒，與彗星在精靈木上磨擦依偎的畫面。彗星已經開始將所有的痛苦推開，只將心中充滿著他。
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