在一片乳白的花海中，拉斐爾在賞花，花瓣纖長，前端狀如指尖。天幕極黑，不見一顆星，可是天上卻有兩扇窗，碩大的雲月兀自流過又出現。時間在窗外飛速流逝，然而他眼前的花皆處在永恆之中，既不含苞綻放也不凋謝，全然盛開如一片矮小的白色森林，唯有在他經過時微微晃動。
他依稀記得他是逃難到這裡，凌亂的衣衫下，清楚可見身上剛被刺下的刺青──那是一條蟒蛇的圖樣，從腿環繞過腰，經過胸口再纏上手臂。
驀地，有種細長東西在血管裡鑽動的異樣感，宛若血管裡有千萬條蜈蚣和蟲子在皮膚底下狂歡，令那刺青鼓脹起來。圖樣開始扭曲爬動。
拉斐爾這才發現身上已不是什麼蟒蛇刺青，是一隻隻蒼白的手！手連著手，繡在他皮膚上，新鮮的疤痕還泛紅腫脹。隨著血液裡的騷動，那串彼此纏結的手從他皮膚底下浮凸而出，小小的乳白色手指掙脫皮膚表層，在空氣中胡亂掙扎。
他身上長出了手掌花，月下的風從天上的窗流淌進來，花朵隨風搖曳。
花兒靜靜美美，他低頭賞花，全身卻如起疹。
乳白色的手花在月色下螢螢發光，花朵中心有東西冒出來，先有如花蕊，然後逐一變寬，逕自長成一隻小手，接著手掌心又長出一隻小手，如草莖一節節生長，那串手越長越長，猶如鍊子般緩緩伸長，纏上他的脖子──
拉斐爾從床上驚醒，差點缺氧般大口喘著氣。
拉？彗星擔心的聲音傳入心裡。又做惡夢了嗎？
抱歉，彗星，吵醒妳了。拉斐爾不自覺地把棉被抱緊了些。
沒事，我還醒著。
這麼晚了，妳要去哪兒？拉斐爾一時無法入睡了，但更讓他奇怪的是他感應到彗星在天上飛翔，而鷹在半夜外出很不尋常。
得到彗星的回答以前，四周憑空響起鳥類的鳴叫聲。拉斐爾坐起身，疑惑地四處張望，房間裡沒有鳥啊，但他明明聽到數不清的鳥兒在叫，其中似乎貓頭鷹數量最多。
入侵者！貓頭鷹們嗚嗚齊鳴，憤怒叫道。
尖銳的鳥鳴聲在腦海中轟隆作響，拉斐爾忍不住摀住耳朵，但沒有用處，那是只有他能聽見的聲音，並不是來自外界真實的聲音。
哪位入侵者？
拉斐爾幾乎聽不到自己的發問聲，鳥鳴聲越來越大，在他體內形成共鳴。他的眼眸不受控制地散發出紫光，看見數不清的羽翼穿過窗戶，如同疾行的火車朝他猛衝而來。
拉斐爾不禁舉手遮擋，閉上眼睛，然而沒有東西撞到他。他小心翼翼地睜眼一看，發現自己處在鳥龍捲的中心，鳥兒們環繞著他飛翔。
入侵者！入侵者！
鳥鳴淒厲不已，只見四面八方好幾個利刃似的物體不停砍殺鳥兒，被擊中的鳥兒如斷裂的羽箭般落下。
在他驚疑之際，一道森然利爪朝他劈下。
拉斐爾下意識地摸往放在身邊的紫羅蘭劍，卻發覺自己不在房間裡了！他完全不知道自己在哪裡。他的喉嚨發緊，明白自己將被切成碎片。
在最後一刻，他振翅飛起。
拉斐爾大吃一驚，覺得自己化為鳥兒，身子輕盈，甚至能在天上飛，然而看著那鐮刀般的物體不停地斬殺鳥兒，他難過地嘴唇顫抖。
入侵者！
義憤填膺取代了恐懼，拉斐爾跟著鳥群齊聲喊道，並伸出手，有如握住一把無形的劍。
鳥群的動向變了。牠們彷彿成為他手中的劍，隨他心思移動。與此同時，鳥兒們將牠們所見全傳入拉斐爾腦海中。在他大腦檢視所有細節前，他的意識已理解入侵者的攻擊模式。
弱點在那裡。拉斐爾的心念如電光火石傳達到眾鳥的心中。
他迅速飛過去，其他貓頭鷹也一同看準時機。猛禽銳利的彎爪刺穿巨大蜘蛛腳的腳背，只見蜘蛛腳如陶瓷般裂開，在空中霍然止住動作。
然後怪物變得透明，突然消失了。
滿天鳥兒們四處飛尋敵人。拉斐爾的心臟怦怦跳著。染血的羽毛在空中飄飛，他難受地望著地上滿是死去的鳥兒。
拉斐爾忽然聽到一陣嘆息。他不解地抬頭，天空中有一張小小的嘴巴，似乎鬆了一口氣。
拉，你怎麼在這裡？
拉斐爾一轉頭，見到彗星朝他飛來，心裡的一個擔憂放下。
而且你看起來變成一隻鳥兒了。彗星疑惑地說。
我不是嗎？拉斐爾一時之間以為自己本來就是隻鳥兒。他隨著彗星飛到一棵巨樹上，用鳥的腳爪抓住樹枝時，才忽然領悟到自己現在真的變成一隻鳥兒。或許他太常用彗星的視線看世界，他並不感到驚奇，甚至覺得自然不過。其他住在這棵樹上的鳥兒們也一一飛回來。樹葉聲沙沙作響，像是在歡迎與安慰牠們。
藍色的鷹，好特別喔。
彗星靠近拉斐爾，歪頭仔細瞧著他。拉斐爾抬頭望著彗星，彗星變得比他還大，母鷹的體型總是比較大。彗星愉快地看著變成鳥兒的少年努力豎直身子，身高還是只到她的胸口。她忍不住用鷹嘴輕碰藍色鷹頭頂的羽毛，宛若疼惜的輕吻。拉斐爾並沒有因為縮小了就被母鷹威嚴的碰觸嚇到。他感到很快樂，他終於變得和彗星一樣了。
他們彼此凝視著，彗星猶豫地移動，害羞地要親他又不敢親他，發出音樂般細小的鳴叫聲。變成鳥兒的拉斐爾輕咬彗星的胸羽。他這輩子第一次用嘴表示情感，有一種愛意與一點點野蠻佔有對方的感覺。彗星趁變成小鳥兒的少年挨在她身邊時，用嘴輕觸拉斐爾的臉頰。
我的拉。彗星甜膩地說。
拉斐爾實在太快樂，完全沒有注意到空氣中飄來一條若隱若現的銀色絲線，等到他察覺腳上纏了一條線時，一股力量將他猛地一拉。
拉！彗星發出驚叫聲，羽翼瘋狂拍打。
然後拉斐爾失去了彗星的聲音。
他無比恐懼地回憶起這種感覺──與他靈魂連結的金色絲線盡被惡魔吞噬，所有聯繫都被切斷！
周遭變得一片漆黑，他被夾在巨大的手掌中，拼命掙扎著卻難以動彈。
好美麗的藍鷹，連人家都怦然心動呢。
女人的笑聲在他耳邊響起，那聲音既好聽又迷人。
哎呀，你又把我弄痛了。
他試圖攻擊那雙巨大的手掌，銳利的嘴一口咬下去，成功咬出了一個洞。他狠狠地再啄幾下。包裹住他的巨大手掌鬆開了，他一看到光，就咻地衝出去。
我真好奇你這隻藍鷹想飛往哪兒。
拉斐爾再次從床上驚醒。
他瞪大眼睛望著天花板，聽著外頭士兵巡邏的聲音，直到確切活在眼前現實世界的感覺滲入體內，才翻動身子。
彗星？妳在哪裡？
拉斐爾沒聽到任何回應。
我剛才應該是在……作夢吧？為什麼會力量盡失，連彗星都聯繫不上？
某種惡意隱約留滯在空氣中，他明明疲累不堪，卻不敢睡了。為了讓自己不再胡思亂想，他凝視起床邊窗簾的紋路，用一些日常俗務將心思填滿，例如幾小時後就要召開的會議，不過就連他自己都不知道，紫色的光芒正從他眼中消退。
拉斐爾嗚了一聲，右手突然傳來一陣鮮明刺痛，像是針刺到骨頭。他抬手一看，手指上有深色的液體流下。他有種不好的感覺，決定下床找尋光源查看。他掀開棉被，一股冰冷的氣流便撲打上來，好似有雙冰冷的手撫過臉頰。他的心臟激烈搏動起來。他甚至抓起了放在床邊的紫羅蘭。稍微冷靜之後，他責備自己不要被想像隨意折磨。
他走到窗邊拉開窗簾，想看看他的手怎麼了。藉由窗外的朦朧光線，他赫然發現右手小指上出現了兩道猶如彎月的刺青，而鮮血正從那兒溢出。
一個小小的印記，讓我們來玩躲貓貓吧，別被鬼抓到了喲。
拉斐爾僵在原地。
一開始他只敢用眼角打量四周，接著才緩緩轉頭。昏暗的房間有各種物體的輪廓，卻沒看到任何人。他是真的聽到那聲音，還是把惡夢裡的聲音想像出來？
他強忍住發抖，慢慢地走回床邊，小心翼翼地摸索著床面，希望能發現任何能劃破肌膚的凶器，但床上只有柔軟的棉被。
他原本想呼喚來人，最後還是沒有喊出口。
任何人來了都沒有用。他孤寂地想著，將自己捲了起來。
*
清晨六點。
「什麼？你說什麼？」達契亞的吼聲從他寢室傳出。
達契亞原本還因為天未亮就被吵醒而不滿，但當他明瞭被叨擾的原因後，卻為未能及早得知消息而憤恨不已。他穿著睡衣衝到城堡西側，圍成圓圈的人群一察覺公爵的到來，便如簾幕散開般離開，露出中央的紅色人形。
蒼蠅的嗡嗡聲在耳邊繚繞，達契亞越往前走，那浸在血泊裡的扭曲人形就越顯清晰，迸裂的腦漿中夾雜著火紅的頭髮────還有誰配擁有如此美麗的紅髮？
「安潔莉娜……」達契亞喃喃自語，像是希冀著下一秒地上的人兒便會笑著回應他，然而回應他的只有四周圍觀的人群，他們一張一合的嘴不停地證實眼前的景象，安潔莉娜的死亡變成了無法拒絕的事實。
「早安，安潔莉娜。」達契亞再度開口，身邊那一張張發出讓人生厭噪音的嘴巴立刻全都閉了起來。「安潔莉娜，還記得妳首次登台演出《紅髮的聖女》那齣戲嗎？」不似以往戲劇般的誇張語氣，此刻的他顯得異常平靜。
空氣中的粉塵照常落下，在光線中閃閃爍爍，落到安潔莉娜纖長的睫毛上。
舞台上，紅髮的聖女閉著雙眼，被惡魔以尖刺釘在巨大齒輪上，白色的絲綢貼在聖女的肌膚上，將聖女烘托得宛如一尊雕像。那一年很流行將古老的英雄史詩改編成這個時代風格的戲劇，當披著鎧甲的聖騎士，以槍射死了機械九頭蛇惡魔後，他拖著殘破的身軀來到紅髮的聖女面前，跪了下來。
兩行血淚從聖女眼中流下。
「時至今日，我依然深愛著那幕結局……」達契亞從屍體血液尚未乾涸之處，用手指沾了幾許濃稠黑血，畫到安潔莉娜翻白的眼睛之下，然後皺起眉頭。「但現實的死狀是多麼醜陋，卻又多麼讓人震撼！」
屍斑早已浮現，在白嫩的肌膚上特別清晰。達契亞索性閉上眼睛，將屍體緊緊抱在胸前，感受安潔莉娜毫無心跳的冰冷身軀。
「黑石公爵這個頭銜令所有女人眩惑，有多少女人為了得到整個王國最有錢的男人關注，願意割下自己的舌頭。但妳不一樣。」他在安潔莉娜耳邊喃喃低語著：「妳聰明，妳也只愛自己，所以我只好付錢讓妳待在我身邊。」他嘆了一口氣：「話說回來，報酬給了也好，沒給也好，所有人見了我都在逢場作戲。無論是舞台上，還是生活裡，他們都將自已最高超的演技呈現在我跟前，巴不得好好娛樂我。但唯有妳不一樣。」
達契亞粗壯的手指撥開黏在安潔莉娜臉上的髮絲，她的嘴唇還保留著唇彩，或許是屍體上唯一仍然美麗的地方。
「人生是一齣齣串起來的短劇。身為一位公爵，我就是這座城堡裡的大導演、指揮家，只要我有意思，一個彈指就能改變一個人的人生……」
達契亞吻上那微張的嘴唇，那冰冷又柔軟的死亡氣息猶如電擊般衝擊他的神經，於是他全身一陣劇烈的顫抖，突然哭出聲來。僕人們驚愕地面面相覷，凶狠的黑石公爵竟在人前嚎啕大哭，眼淚、鼻涕縱橫了滿臉，醜態盡出。
「什麼是真實？什麼是虛構？我一點都不在意！我一直以為戲演久了，假的就會變成真的，在時間的長軸下，真實與虛構，便沒有多大差別。可是說來諷刺，唯有妳，妳總是能優雅地保持距離，活在我指示扮演的角色裡。就算知道那隻老鼠私下去找妳，我也為了妳克制自已的忌妒，表現出自己值得妳愛。我越是期待假戲成真，卻只讓妳為我演出的一切更顯得虛假荒謬！」
達契亞握著安潔莉娜的手，身子悲慟地顫抖。他低下頭時，表情忽然一變。
他大聲地抽了一口氣，哭泣與打嗝都停止了。有那麼一秒的時間萬籟俱寂，所有人一起屏住呼吸，看著公爵發現的事情。達契亞緩緩地拉起安潔莉娜胸口的項鍊，墜子之處──空空如也。
「午夜美人呢？」憤怒的長嘯劃破清晨的天空，人們因緊張而又開始發出窸窸窣窣的聲音。「那顆最大的鑽石呢？」
僕人們慌亂地在四周樹叢中尋找，然後紛紛空手而回。
「難道我的女人死在一個謀財害命的小偷身上？」達契亞的鼻子像憤怒的公牛一樣脹大。「昨晚的守衛在做什麼？傳守衛隊長過來！」
「公爵大人。」早等在一旁的守衛隊長立即站出來，僵硬地鞠躬。
「昨晚進出安潔莉娜的房間有誰？」達契亞質問道。
「公爵大人，我親眼看到了一個男人離開安潔莉娜小姐的房間，當我喝令他站住時，我看到……」
「特洛伊．布萊克伍德先生吧？」達契亞不耐煩地打斷。
「不是的，公爵大人，雖然昨晚布萊克伍德先生確實有拜訪安潔莉娜小姐，但最後離開安潔莉娜小姐房間的是維克多爵爺。」
「你在說什麼？」
「我認得進出黑石城堡所有的重要人物，所以我絕對不會看錯。當我要攔下他時，他毫不理會我，所以我朝他射擊！」守衛隊長顫抖地拿出扁掉的彈頭想要佐證他的說詞。「可是他毫髮無傷！公爵大人，我說的句句屬實，他一點都不怕子彈！我不曉得他身上穿了什麼，只聽到金屬的撞擊聲，子彈打到他身上後就掉了下來。他後來走到西塔六樓靠近紅色會客室附近的走廊，突然就消失了。我徹徹底底搜索了一番，但他就是憑空消失了！」
達契亞發出刺耳的笑聲，像是寂靜森林裡烏鴉的尖叫。「你沒找到兇手，還朝我珍貴的自動人偶射擊？甚至讓它失蹤了？」
「公爵大人，如果那是自動人偶的話就太邪門了，他不只和我說話，而且動作自然……」守衛隊長慌亂地說，然而有些達契亞的秘密他不知道：「維克多爵爺可是尚未逮捕歸案的連續殺人犯，我認為安潔莉娜小姐恐怕就是遭到他的毒手……」
達契亞打斷他。「維克多和你說了什麼？」
「『蠢蛋』。」守衛隊長聲音細得像是蚊子在叫。
「請大聲一點。」
「蠢蛋！」
達契亞哈哈大笑，然後冷酷地說：「既然你這雙眼睛沒有用，那也不需要留著了。來人啊，把隊長的眼睛挖掉。」
守衛隊長想要逃，但只聽見黑石公爵一個彈指，他就跌倒在地，雙腿膝蓋後方不知何時都被劃過一刀。幾個壯碩男僕將臉色蒼白得像羊皮紙的守衛隊長架起來。
「我要他完整的眼睛送給新任隊長作為警惕。你們別忘了先把他麻醉，小心將眼球後方周圍的神經與肌肉一一切斷，溫柔地讓眼珠掉出來，不要劃傷它們。」
男僕們面無表情地將不停哀嚎掙扎的男人帶去行刑室。
「做的好，黑雁，沒有我的允許，任何人都不可以離開。」達契亞對無聲無息出現在他身邊的矮小男子說道。
「公爵大人的指示我看得很清楚。」黑雁應道。
「唉，黑雁，你想會是誰偷走午夜美人的鑽石？哪個盜賊膽敢爬上黑石城堡的城牆？」達契亞紅著眼眶問道。
「我不知道……」黑雁低聲說道。「大家都在傳午夜美人的詛咒，搞不好……」
達契亞不耐煩地一揮手：「鬼可不會偷走鑽石。你晚點去追查維克多．蕭的下落。不只因為他是那麼精緻巧妙的自動人偶，他身上一定有安潔莉娜死亡的線索。」達契亞想到什麼似地，朝黑雁伸出手。「黑雁，小刀。」
「是的，公爵大人。」黑雁掏出身上隨時都藏了的小刀，恭敬遞給公爵。
達契亞回到屍體的旁邊，蹲了下來，若有所思地望著安潔莉娜。他揚起握刀的手，刺向安潔莉娜的頭皮。刀子刮到骨頭，發出悉悉的聲音。達契亞像是切牛小排般將刀子沿著頭顱的弧線割著，然後他伸手抓住安潔莉娜的紅髮，往後一拉，他的手上出現了一頂連著頭皮的紅色頭髮。
「就這頭髮彷彿還有生命。」達契亞喃喃道，然後將紅色頭髮塞到黑雁的懷中。「拿去洗乾淨，請人做成一頂假髮。」他若無其事般地拍了拍衣服，深紅色的睡衣上只印上了幾道不甚顯眼的血汙。「屍體也處理一下。」
達契亞拿出雪茄點燃，就要回他的房裡。
此時貼身男僕戰戰兢兢地走上前，「公爵大人，打擾您了，目前還有一個重大問題需要向您稟報。」
達契亞挑起眉毛，冰冷地望了他一眼，然後停下腳步，抽了一口雪茄。「說吧。」
「人們正聚集到艾森納爾礦坑，罷工抗議平民沒有電力可用。發起者是布萊克伍德先生。」貼身男僕報告道。
「我該感到震驚嗎？」達契亞搖搖頭，眼神變得更加冰冷。「還是說，這時間點真巧？抱怨連連的平民和四處詐欺的商人聯合起來，以為可以趁機為所欲為。難不成他們以為我會因為安潔莉娜的死亡讓一切停擺？原本我還想特洛伊要是是殺人兇手，那他也太愚蠢了，但現在他似乎巴不得跳回嫌疑犯名單裡。」達契亞惱怒地拿雪茄在空中亂點，濃烈的雪茄味瀰漫開來。「行政官先生似乎以為耍點小計策，再加上有國王在背後撐腰，他就可以在我的領地裡撥弄權力之弦。他那雙強盜扒手的貪婪手指，簡直讓人忍無可忍。」他轉過身來。「黑雁。」
黑雁正費力抬著屍體，眼角不時瞥到那顆血淋淋的光頭在他肩上晃蕩，令他頭皮發麻，差點沒聽清楚達契亞對他下達的新命令。
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